Een schuilplaats voor lezers

De kortste weg naar een boek is natuurlijk een bol. De winkel van ons allemaal, vandaag besteld, morgen in huis, ideaal voor alles wat je tegen de tijd moet lezen. Alleen: er zijn ook andere boeken. Dat zijn de boeken waarin je wilt onderduiken, die je misschien onophoudelijk zult lezen of tien keer cadeau wilt geven, en die je dus zorgvuldig moet uitkiezen, omdat de literatuur zo waanzinnig veel te bieden heeft in vergelijking met het aantal leesjaren dat wij maar krijgen.

Een van de fijnste plaatsen om zorgvuldig te kiezen is boekhandel Theoria in Kortrijk, op nog geen vijf minuten stappen van het station. Ooit was dit het casino en concertgebouw en je moet twee keer kijken om te zien dat achter de witte, neoclassicistische gevel een boekhandel schuilt. Maar eens je daar naar binnen wandelt, over de oude marmeren vloer met stermotief, is het een en al boekenliefde. Het aanbod is rijk, met een duidelijke voorkeur voor fotografie, kookboeken, strips en kinderboeken. Her en der zit rond een omslag een persoonlijke aanbeveling van een van de medewerkers. Hoe dan ook kun je hier altijd naar raad vragen over een boek. En overal zijn zithoeken waar je even kunt gaan twijfelen over je aankoop, terwijl je van een koffie of een glas wijn geniet, en wellicht aan de praat raakt met een andere twijfelaar. Want dat is wat Theoria zo uniek maakt: het is een echte ontmoetingsplek.

Open huis

Het was de voorwaarde van de stad Kortrijk toen ze het pand te koop stelde, maar het was ook de wens van Pascal Vandenhende en Annemie Bernaerts toen ze hier hun zaak openden: dit moest een open huis zijn. De eigenaars hadden er elk al een carrière op zitten – hij in de financiële wereld, zij bij een eventbureau – en Theoria werd hun statement: boeken hebben tijd nodig, en mensen ook. Ze hebben het dan ook nadrukkelijk over een boekenhuis, en niet over een boekenwinkel. ‘Neem uw tijd, geniet van boeken, koffie of thee, van mensen en toevallige ontmoetingen’, zo staat er met krijt op het bord aan de ingang.

Wanneer je via de majestueuze trap naar boven gaat, langs de foto’s van auteurs die hier te gast waren, kom je in een grote ruimte terecht, met alweer volop zitplekken en tafels. Hier komen studenten langs om te blokken en kunnen buurtbewoners werken of vergade ren. Er zijn ook auteurslezingen – dit najaar komt onder anderen Ian Kershaw langs – en in de boekenkeuken worden kookworkshops gegeven. Vanaf september komen er tentoonstellingen rond het werk van onder anderen Koen Van Mechelen en Danielle van Zadelhoff.

Er is met andere woorden altijd iets te beleven. Maar ook dat hoeft niet. Je kunt hier rustig een dag zoek maken en verdwijnen. Niemand zit je hier achter de veren met de vraag of er anders nog iets gewenst was. Niets straalt uit dat je hier moét consumeren. Noem het een kuuroord voor lezers, of een gedroomde schuilplek voor als het ooit nog eens gaat regenen. Overigens: langs dezelfde spoorlijn ligt ook het wonderlijke Zottegem, waar ze in het Kasteel van Egmont een fantastische bibliotheek hebben. Laagdrempelig, uitnodigend, met zithoeken, koffie en goede gesprekken. Het is maar dat u het weet. Het boek heeft nog altijd zijn heilige plaatsen.

Niemand zit je hier achter de veren met de vraag of er anders nog iets gewenst was