Eerste veroordeling voor Monsanto voor kanker door Roundup
Bayer, de nieuwe eigenaar van Monsanto, moet in de VS een schadevergoeding van 289 miljoen dollar ophoesten nadat een gebruiker lymfeklierkanker kreeg.
Monsanto heeft een eerste belangrijke rechtszaak over zijn herbicide Roundup verloren. Een jury heeft het biotechbedrijf, dat sinds juni eigendom is van Bayer, vrijdag opgedragen om 289 miljoen dollar (253 miljoen euro) te betalen aan een 46jarige groenbeheerder die lymfeklierkanker kreeg.
Dewayne ‘Lee’ Johnson werkte voor het Benicia Unified School District aan de Amerikaanse westkust. In 2014 werd kanker bij hem vastgesteld. Na chemotherapie en andere behandelingen gaven de dokters hem in juli vorig jaar nog zes maanden te leven. Volgens Johnson is zijn Nonhodgkinlymfoom te wijten aan het gebruik van Roundup, een middel op basis van glyfosaat. Hij gebruikte het onkruidverdelgingsmiddel zo’n dertig keer per jaar, en kreeg het middel door een ongeluk twee keer zelf over zich heen.
De advocaat van de man benadrukte in zijn betoog vooral dat Monsanto ‘al decennialang wist dat glyfosaat en meer specifiek Roundup kanker kan veroorzaken’. Die bewering staafde hij met interne documenten van Monsanto. Volgens de advocaat betaalde Monsanto wetenschappers om gunstige studies te publiceren die Monsanto zelf geschreven had.
Na drie dagen delibereren oordeelde de jury dat Roundup en zijn professionele versie RangerPro inderdaad bijgedragen hebben aan de ziekte van Johnson, en dat Monsanto verzuimd heeft om te waarschuwen voor de gezondheidsrisico’s. De schadevergoeding is opgedeeld in 39 miljoen dollar compensatie voor de schade van Johnson en 250 miljoen boete voor kwaadwillige nalatigheid van het bedrijf.
Het belang van de rechtszaak van Johnson mag niet onderschat worden. Er volgen immers nog meer dan 4.000 zaken over het herbicide in de VS.
Bayer in beroep
‘Deze beslissing verandert niets aan het feit dat meer dan 800 studies aantonen dat glyfosaat geen kanker veroorzaakt’
Of Monsanto ook daadwerkelijk 289 miljoen dollar zal moeten ophoesten, valt af te wachten. Beslissingen van jury’s over schadevergoedingen worden in beroep vaak afgezwakt of ongedaan gemaakt.
Bayer heeft al aangekondigd beroep aan te tekenen in deze zaak. ‘We hebben sympathie voor de heer Johnson en zijn familie’, verklaarde Scott Partridge, een topman van Monsanto. ‘Maar deze beslissing verandert niets aan het feit dat meer dan 800 wetenschappelijke studies aantonen dat glyfosaat geen kanker veroorzaakt.’
De Wereldgezondheidsorganisatie (WHO) oordeelde in 2015 dat glyfosaat waarschijnlijk kankerverwekkend is. Het Amerikaanse Environmental Protection Agency (EPA) classificeerde de herbicide in 1985 als kankerverwekkend, maar trok dat in 1991 in. In 2017 oordeelde het agentschap dat de onkruidverdelger ‘waarschijnlijk niet kankerverwekkend is voor mensen.’
Roundup mag in België al sinds vorige zomer niet meer gebruikt worden door particulieren. Landbouwers en tuinaannemers mogen nog wel sproeien met glyfosaat.
SCOTT PARTRIDGE Topman Monsanto
(r.) heeft nog 5 maanden te leven.