‘Gefaald? Bijna alle andere medailles zijn Vlaams’
Wallonië heeft het gros van de Belgische atletiekmedailles veroverd. Heeft het Vlaamse topsportbeleid van Muyters dan toch gefaald?
‘Soms breekt er dan toch iemand door van wie iedereen dacht dat het niet zou lukken’, zei Vlaams minister van Sport Philippe Muyters (NVA) gisterochtend op Radio 1. Muyters verslikte zich in zijn felicitaties aan Koen Naert voor zijn gouden medaille zondag op de marathon. ‘Hoe zot is dit! We blijven gaan!’ Naert mag dan wel een Vlaming zijn, hij is aangesloten bij de Waalse atletiekfederatie. De WestVlaming kwam enkele jaren geleden in Vlaanderen niet in aanmerking voor een topsportcontract, maar werd in Wallonië met open armen ontvangen.
‘Van de tien atleten die op het EK de top acht haalden, zitten er negen bij de Franstalige federatie’, gooit voormalig topsportdirecteur atletiek Luk Verlaenen nog wat extra zout in de wonde. ‘Van de Vlaamse Atletiekfederatie (VAL) zit alleen Bashir Abdi met zijn zilveren medaille in de top acht.’ En ook Abdi heeft geen arbeidscontract als topsporter bij Sport Vlaanderen. ‘Alleen wie de top acht haalt op een Europees kampioenschap in een olympische discipline komt in aanmerking voor zo’n contract’, zegt Paul Rowe, algemeen directeur van Sport Vlaanderen (het vroegere Bloso). ‘Abdi voldeed daar tot nog toe niet aan. Maar hij krijgt wel al financiële ondersteuning voor onder meer zijn stages en trainingen. Iedereen die de potentie heeft om de top acht te halen, komt daar voor in aanmerking.’
Lat te hoog?
Sport Vlaanderen steunt vandaag ongeveer 400 atleten. Daarvan hebben 34 topsporters een arbeids contract bij Sport Vlaanderen. Nog eens 21 sporters genieten een topsportstudentencontract.
Volgens Verlaenen ligt de Vlaamse lat te hoog. ‘Vanaf 21 jaar moeten de atleten hetzelfde niveau halen als topatleten. Dat lukt misschien één jaar, maar niet elk jaar. Maar als ze hun doelstellingen niet halen, zijn ze hun contract kwijt. In Wallonië worden ze niet afgestraft voor een minder jaar.’
Daar is het Rowe het niet mee eens. ‘De top wordt almaar vaker al op jonge leeftijd gehaald en beloften worden op het niveau van beloften geëvalueerd. Kijk maar naar wat de Noorse broers Ingebrigsten presteerden op het EK.’ Hij wijst er ook op dat doorgaans één op de vier topsporters die een bepaald jaar de criteria niet halen toch gedelibereerd worden. ‘Sporters als zwemmer Pieter Timmers of tienkamper Thomas Van der Plaetsen zullen de criteria dit jaar strikt genomen niet halen, maar dat wil niet per se zeggen dat ze hun contract verliezen, aangezien in hun geval ziekte en blessures overduidelijk een rol spelen. We begrijpen maar al te goed dat topsporters voortdurend op de grens van hun belastbaarheid presteren.’
De procedure schrijft voor dat de betrokken sportfederatie de atleet voordraagt. De beslissing wordt dan genomen door een commissie met daarin vertegenwoordigers van het BOIC, Sport Vlaanderen, het kabinetMuyters en de Vlaamse Sportfederatie. ‘We legden na de Olympische Spelen in Rio nog meer de focus op prestatieprogramma’s voor de toppers’, geeft het kabinetMuyters toe. ‘Maar daarnaast zijn er ook ontwikkelingsprogramma’s waarin ontluikend talent op langere termijn kan groeien.’
‘Van alle negentien medailles op de EK’s samen zijn er dertien Vlaams, vier Waals en twee
PHILIPPE MUYTERS Vlaams Minister van Sport
‘In Wallonië worden atleten niet afgestraft voor een minder jaar’
LUK VERLAENEN Voormalig topsportdirecteur
Van bovenaf
Verlaenen verwijt Sport Vlaanderen bovendien van bovenaf beslissingen op te leggen, terwijl in Wallonië de atletiekfederatie zelf beslist hoe de budgetten verdeeld worden. ‘Maar daarvoor staat Sport Vlaanderen veel te ver van de praktijk. In Berlijn logeerde de Waalse verantwoordelijke in hetzelfde hotel als de atleten en trainers. De Vlaamse verantwoordelijk zag je alleen bij de medailleuitreiking.’
‘Wat een stemmingmakerij’, zegt Rowe. ‘We hebben gevraagd om in hetzelfde hotel te logeren, maar de federatie liet ons weten dat er geen plaats meer was. En ik heb geen enkele medailleuitreiking bijgewoond, maar ik was wel aanwezig op nagenoeg alle wedstrijden van dinsdag tot zondagmorgen.’
Verlaenen stipt ook aan dat Sport Vlaanderen vindt dat er bij de Vlaamse Atletiekliga te veel persoonlijk trainers zijn. ‘Maar Nafi Thiam en de broers Borlée bewijzen net dat die aanpak werkt.’ ‘Ik zie het probleem niet’, reageert Rowe. ‘Thomas Van der Plaetsen wordt bijvoorbeeld getraind door zijn broer, die door ons wordt betaald. Trouwens, met alle respect, buiten judo en atletiek komen nagenoeg alle medailles van Vlaamse atleten en nationale ploegen.’
Muyters wil er geen wellesnietes spelletje van maken. ‘Het is al een heel mooie sportzomer geweest met topprestaties’, sust hij. ‘En het klopt dat Wallonië in atletiek beter heeft gescoord. Maar van alle negentien medailles op de EK’s samen zijn er dertien Vlaams, vier Waals en twee gemengd.’ Muyters vindt het goud van de Belgian Tornados ook een beetje Vlaams omdat Jonathan Sacoor in
die 4x400 meter schitterde.