Nederlanders komen op ‘golftrip’ naar België
Marc Coucke wil twee golfclubs kopen in de Ardennen en daarmee bevestigt hij een nieuwe trend: de golfsport zit in de lift, en ze trekt zelfs buitenlandse toeristen aan.
BRUSSEL I Het toeristische imperium van Marc Coucke in het Ardense stadje Durbuy blijft maar groeien. De flamboyante investeerder staat op het punt de golfbaan van Durbuy (27 holes, 120 hectare) in Barvauxsur-Ourthe en die van Five Nations (18 holes, 110 hectare) in het nabijgelegen Méan te kopen. Die laatste is volgens de toonaangevende golfsite Leadingcourses.com ‘een van de 50 mooiste banen ter wereld’ en beschikt over een golfhotel met 35 kamers. ‘De deal is getekend, maar nog niet afgerond’, zegt Coucke in De Tijd. Hoeveel geld ermee gemoeid is, is niet bekend.
Dat Coucke zijn oog laat vallen op ‘het spel met het witte balletje’ hoeft niet te verbazen: de golfsport zit stevig in de lift in ons land. België telt 88 golfclubs – waarvan 53 met minstens 18 holes – en eind 2017 waren er net geen 65.000 spelers, aldus cijfers van de Koninklijke Belgische Golf Federatie. Naar alle verwachting overschrijdt ons land dit jaar de kaap van de 67.000 actieve spelers.
Al zal het Coucke evenmin ontgaan zijn dat België ook bij buitenlandse golfliefhebbers almaar beter in de markt ligt. ‘België is als golfbestemming sterk in opkomst’, schrijft Leadingcourses.com. Die gespecialiseerde website vergelijkt en beoordeelt 24.890 golfbanen in 140 landen en geeft ons land een score van 8,6 op 10. Beter dan pakweg Frankrijk, Duitsland en Spanje.
Gastronomisch golfen
‘Wij organiseren almaar vaker golftrips naar België’, bevestigt Boudewijn Damler, general manager en medeeigenaar van het Nederlandse Golftime, dat al 20 jaar golfreizen organiseert. ‘De meeste golfers combineren een golftrip met een vliegvakantie naar de zon, maar bij de bestemmingen op rijafstand strijden België en Duitsland, dat nochtans bijna tien keer meer golfbanen telt, om de eerste plaats.’
Wat buitenlandse golfers dan zo aanspreekt in ons land? ‘Het totaalpakket’, zegt Damler. ‘Het begint bij
‘Gezellige hotels, gastronomie, speciaalbieren: ook naast de golfbaan valt nog wat te beleven’
BOUDEWIJN DAMLER Nederlandse organisator golfreizen
de mooie golfbanen en de grote variatie: je kan golfen in de Ardennen maar ook aan de kust, in de natuur maar ook dicht bij grote steden. Het aantal banen met flinke en bovenal natuurlijke hoogteverschillen is groter dan in Nederland en doordat golf bij jullie toch nog niet zo populair is als hier, zijn er reële speelkansen voor toeristen. Daarnaast zijn er veel leuke steden en is het horecaaanbod een troef van formaat: gezellige hotels, sommige zelfs op het golfterrein, en jullie gastronomie – om van de speciaalbieren nog te zwijgen – maken dat er ook naast de golfbaan nog een en ander te beleven valt. Dat maakt België zeer geschikt als golfbestemming.’
En dat is misschien maar goed ook, want liefst een op de vier golfclubs in België heeft het knap lastig, blijkt uit een doorlichting van De Tijd: ‘Een kwart worstelt met een zwakke financiële basis door structurele verliezen. Bij vijf clubs is er zelfs geen sprake meer van een buffer en is het eigen vermogen negatief.’