Lot Coucke in handen van driemanschap
Drie Belgische topadvocaten oordelen over de schadeclaim van 1,9 miljard euro van Perrigo tegen Marc Coucke en Waterland. Hun oordeel bepaalt of Coucke zijn fortuin kan behouden.
Tot nu toe bleef het een goed bewaard geheim wie die drie ‘rechters’ zijn die beslissen of Marc Coucke zijn vermogen van 1,25 miljard euro, dat hij in 2015 ontving bij de verkoop van zijn bedrijf Omega Pharma aan het Amerikaanse Perrigo, mag behouden. Het gaat om drie bekende Belgische advocaten: JeanPierre Fierens, Jan Meyers en Johan Verbist. Zij moeten de monsterclaim beoordelen die eind vorig jaar in de bus viel bij Coucke en het financieel fonds Waterland, vernam De Standaard. Amerikaanse rechters komen er niet aan te pas.
De betrokken advocaten treden op als arbiters. Bij de verkoop aan Omega Pharma was vastgelegd dat eventuele betwistingen via een (Belgische) arbitrageprocedure moesten worden beslecht.
De voorzitter van de ‘Couckerechtbank’ is de zeventigjarige JeanPierre Fierens. Eén van de bekende cliënten van Fierens is de voormalige Fortistopman Maurice Lippens. Fierens staat hem bij in het gerechtelijk onderzoek dat formeel nog altijd loopt naar aanleiding van de val van de bankverzekeraar in 2008. Fierens is ook gewezen voorzitter van het kantoor Stibbe. Dat is opvallend omdat het advocaten van Stibbe zijn die als Belgisch kantoor optreden voor Perrigo en Coucke. Vanwege zijn leeftijd is Fierens ondertussen al vijf jaar weg bij Stibbe, waar hij geschillenspecialist was.
De stem van Fierens is potentieel doorslaggevend, omdat hij als voorzitter de beslissing in de ene of de andere richting kan doen kantelen. Fierens werd gekozen door de twee arbiters die door Perrigo en de verkopers (Coucke en Waterland) naar voren waren geschoven.
Tonnen documenten
Jan Meyers is een doorwinterd zakenadvocaat en arbitragespecialist die door Coucke en Waterland werd voorgedragen. Meyers, partner in Brussel bij het Amerikaanse kantoor Cleary Gottlieb, verwierf ook de reputatie van advocaat van de Belgische Staat, omdat hij in het verleden in tal van delicate dossiers de overheid bijstond. Hij is ook een goede vriend van minister van Justitie Koen Geens (CD&V) en staat bekend als minzaam en genuanceerd. Tijdens de financiële crisis stond hij BNP Paribas bij voor de aankoop van Fortis.
Perrigo schoof dan weer Johan Verbist naar voren, een voormalige sterkhouder van Linklaters. Hij was er geschillenspecialist en cassatieadvocaat alvorens zijn eigen kantoor op te richten op 62jarige leeftijd. Net zoals Meyers en Fierens heeft hij ook in arbitrages een ruime ervaring. Verbist is wellicht het meest bekend als advocaat van Jan De Clerck (voormalige Beaulieu Groep).
Ingewijden spreken van een ingewikkelde zaak met ‘tonnen documenten’. De inzet is hoog. De arbiters oordelen zowel over de claim van Perrigo als over de tegenclaim van Coucke. Verwacht wordt dat het tot 2021 duurt vooraleer er duidelijkheid is. Over de grond van de zaak kan men niet in beroep gaan, maar er zijn wel procedures voor een gewone rechtbank mogelijk bij schending van de rechten van de verdediging. Coucke heeft er belang bij de zaak zo lang mogelijk te rekken, zeggen kenners.