De ‘pitbull’ zonder grenzen

Ognjen Vranjes (28) pakte tegen Moeskroen een oerdomme rode kaart en is zondag geschorst tegen Club Brugge. In 237 profmatchen zit de Bosniër zelfs al aan 79 gele en 9 rode kaarten. ‘Dat agressieve zal nooit uit zijn spel verdwijnen.’

Toen Hein Vanhaezebrouck bij Anderlecht aandrong op de komst van Ognjen Vranjes, geloofden ze bij AA Gent hun oren niet. Vanhaezebrouck wou hem tot twee keer toe niet naar Gent halen, omdat hij hem toen te klein vond als verdediger.

Maar als RSCAcoach heeft hij zijn mening dus bijgesteld. Vranjes meet maar 1,83 meter, maar compenseert dat met een agressieve manier van verdedigen. Daarom betaalde Anderlecht zo’n 3 miljoen aan AEK Athene voor de Bosniër. Het risico op schorsingen namen ze erbij. ‘Ze wisten wie ze kochten’, zegt Adnan Custovic, excoach van Oostende en kenner van het Bosnische voetbal. ‘Anderlecht zal hem wel hebben gescout. Dat agressieve zat altijd al in zijn spel. Je moet het er ook niet proberen uit te halen, want dan is Vranjes niet meer dezelfde verdediger. Je moet hem het leren beheren. Het zo regelen dat zijn zekeringen onder spanning staan, maar niet knappen zoals tegen Moeskroen.’

Geen schoothond

Zijn tackle met twee voeten vooruit op Moeskroenspits Pierrot bij 2–0 was echt niet nodig. Vranjes deed het ook al eens in de oefenmatch tegen Stade Rennes. Voer voor de psycholoog van RSCA.

‘Je moet hem zeggen dat er grenzen zijn’, stelt Custovic. ‘Maar Ognjen is een pitbull. Maak er dus geen schoothond van. Hij wil er altijd invliegen. Dat is soms een gebrek, maar vaak ook een kwaliteit. Met zijn passie kan hij een elftal meetrekken. Maar goed, in Griekenland waren er misschien hardere duels toegelaten dan hier.’

Bij AEK kreeg hij toch ook 28 keer geel en 3 keer rood in 57 wedstrijden. In zijn hele carrière zit de verdediger aan 79 gele en 9 rode kaarten. Surreële cijfers. Waar komt dat verbetene vandaan? Wel, Vranjes groeide op tijdens de Joegoslavische burgeroorlog in het Bosnische Banja Luka, een regio met veel Servische invloeden. Daar leerde hij fel van zich afbijten.

Want de controverse schuwt de ver dediger niet. Zo liet hij op zijn arm een Servische tattoo zetten. In Bosnië – waar Serviërs dikwijls nog als de vijand worden gezien – werd dat allerminst geapprecieerd en voetbalfans riepen op tot een verbanning uit de nationale ploeg. Vranjes toonde zich onverzettelijk als altijd en is nog steeds international. Ognjen Vranjes krijgt rood na een gemene tackle op Moeskroenspits Pierrot.

‘Ognjen moet vooral opletten dat de Belgische refs hem niet extra gaan viseren omdat hij de stempel van woesteling krijgt’, aldus nog Custovic. Als hij die stempel nog niet heeft. Vranjes speelde al voor twaalf verschillende clubs en overal klonk hetzelfde liedje. Het ligt ook aan de intensiteit van zijn tackles. Vaak zijn ze reglementair, maar elke keer heb je schrik dat hij een been zal amputeren. ‘Hij is hard in de duels en dat mag’, zei Vanhaezebrouck na de wedstrijd. ‘Er zijn echter dingen die je niet doet, zoals tegen Moeskroen. Dat moeten we uit zijn spel krijgen en dan kan hij een van de beste verdedigers van België worden.’

Type Wasilewski

Vanhaezebrouck blijft er dus van overtuigd dat hij na een wilde rodeo de briesende hengst zal temmen en dat Vranjes een topverdediger wordt. En de speler zelf? Hij is een type Wasilewski en Teodorczyk. Zolang hij

‘We moeten nog wat pijnpunten uit zijn spel halen, maar Vranjes kan een van de beste verdedigers van België worden’

HEIN VANHAEZEBROUCK Coach Anderlecht

voelt dat de Belgische media zijn speelstijl niet aanvaarden, zal hij die simpelweg negeren. In Griekenland gaf hij pas interviews toen zijn onverzettelijkheid alom werd geprezen. Een uitgebreid gesprek met Ognjen Vranjes zal dus niet voor meteen zijn.