Studeren én demarreren
Tussen een hoogtestage en de Vuelta door rondt Tiesj Benoot (24) zijn bachelorstudie in de Toegepaste Economische Wetenschappen af. Hij is een van de weinige profrenners die koersen combineert met studeren. ‘Het zou toch zonde zijn om al die inspanningen zomaar weg te gooien?’
Wielrenners lopen niet graag vooruit op de feiten. Ze bekijken – zo zeggen ze toch in elke rittenkoers – het liever van dag tot dag. Toch gaan we ervan uit dat Tiesj Benoot zich vanavond Bachelor in de Toegepaste Economische Wetenschappen mag noemen. ‘Ik moet nog één taak verdedigen voor het vak Personeelsbeleid. Het betreft een HRbusinessplan voor sport en wielerploegen: ideaal voor het organiseren van oefenstages, vluchten en welke werknemers waar aanwezig moeten zijn. Op het voorafgaande examen scoorde ik 14/20, dus ik verwacht wel dat het in orde komt.’
Benoot is geen zeldzaamheid. In het verleden behaalden onder anderen ook Jan Bakelants, Dries Devenyns, Serge Pauwels en Jürgen Roelandts een universitair diploma tijdens hun profcarrière. Toch zijn ze veeleer de uitzondering dan de regel, coureurs uit de WorldTour die hun bestaan als profrenner combineren met een studentenleven. ‘Zolang je geen kinderen hebt, is het allemaal best doenbaar’, vindt Benoot. ‘Het belangrijkste is vooral een goede planning. Je moet ook beseffen dat je een coureur bent die ook nog studeert, en niet dat je een student bent die toevallig ook nog koerst. Wielrennen krijgt altijd voorrang bij mij. Ik heb het voordeel dat ik een richting heb gekozen met weinig praktijkgerichte vakken. Bij geneeskunde of kinesitherapie was het een ander verhaal geweest. Ik moet bijna nooit aanwezig zijn. Ik doe alles via zelfstudie.’
50 studiepunten
Benoot deed zes jaar over de drie studiejaren. ‘Het kon sneller. Tijdens mijn eerste studiejaar reed ik nog in de beloftencategorie. Toen heb ik meteen 50 van de 60 studiepunten afgewerkt. De combinatie van koersen en studeren was toen veel te zwaar. Ik heb er nadien klierkoorts aan overgehouden. Nu doe ik maar vijf à zes vakken per jaar. De grootste moeilijkheid voor studenten is de korte opeenvolging van de examens. Die stress heb ik niet, omdat ik mijn vakken kan spreiden over een heel jaar. Ik studeer ook nooit meer dan twee uur per dag. En als ik eens een dag geen zin heb, doe ik gewoon niks.’
Beste periode
Tijdens de koersen studeert Benoot nauwelijks. ‘Hoogstens lees ik in de ploegbus eens een wetenschappelijke paper door. Ik plan mijn examens meestal na een lange stage. Tijdens een stage, zoals die van de voorbije twee weken in Livigno, heb je tijd zat om te stu deren. Het maakt mij ook frisser in mijn hoofd. Door te studeren kan ik mijn focus even weghouden van de koers. Andere renners doen dat door bezig te zijn met hun kinderen of een hele namiddag te gamen. Mijn therapie is studeren. Dit jaar legde ik mijn examens af tussen de Omloop Het Nieuwsblad en de Strade Bianche. Nadien kende ik misschien wel mijn beste periode van het seizoen.’
Zijn ploeg LottoSoudal ondersteunt Benoot in zijn studie. ‘Toen ik mijn profcontract tekende, gaven ploegleiders Marc Sergeant en Herman Frison mij de raad om verder te blijven studeren. Studeren is voor mij geen opgave. Ik doe het omdat ik het interessant vind.’ Met zijn bachelordiploma op zak is de Drongenaar nog niet aan het einde van zijn Latijn. Hij is ook van plan zijn masterdiploma te behalen. ‘Het onderwerp voor mijn thesis is al klaar.’
Toch heeft ook Benoot wel eens mindere studiemomenten gekend. ‘Elk jaar denk je wel eens aan stoppen. Waarom al die inspanningen nog? Zeker omdat we als prof al zeer goed onze boterham verdienen. Maar als je zo ver gevorderd bent, wil je het ook afmaken. Het zou zonde zijn om al die geleverde inspanningen zomaar weg te gooien. Het speelt ook wel in mijn voordeel dat ik nooit gebuisd was.’
‘Elk jaar denk je wel eens na aan stoppen. Waarom al die inspanningen nog? Zeker omdat we als prof al zeer goed onze boterham verdienen’
TIESJ BENOOT Lotto-Soudal