Weinig spelen, veel verdienen
Ondanks een babybreak blijft Serena Williams de rijkste atlete van het afgelopen jaar.
Hoewel ze het voorbije jaar amper een tennisveld betrad, blijft Serena Williams de absolute grootverdiener binnen het vrouwelijke atletenbestand. Haar prijzengeld was met een schamele 53.000 euro verwaarloosbaar, maar een reeks gulle sponsors stortte nog steeds zo’n 15,6 miljoen euro op haar bankrekening.
Het is verre van toeval dat Serena Williams door zeven andere collega’s vergezeld wordt in dit jaarlijkse overzicht van het zakenblad Forbes, dat de inkomsten tussen juni 2017 en juni 2018 oplijst. Achter de 23voudige grandslamwinnares volgen Caroline Wozniacki (11,2 miljoen euro) en Sloane Stephens (9,7 miljoen). Alleen de Indiase badmintonspeelster Sindhu en de Amerikaanse autoracer Danica Patrick vinden een plaatsje tussen al die dames met een racket.
Tennis is met ruime voorsprong de meest lucratieve vrouwensport van de hele waaier. Bovendien ligt het prijzengeld voor beide geslachten gelijk. Man of vrouw: wie over een dag of twintig in New York de US Opentrofee de lucht in tilt, krijgt een cheque van 3,1 miljoen euro, de hoogste uit de tennisgeschiedenis.
In de onderzochte periode speelde Serena Williams nochtans amper 18 wedstrijden, verspreid over zeven toernooien. Na de Australian Open 2017 had ze een veertien maanden durende babybreak ingelast, maar ondertussen bleven haar sponsors wel aan boord. En het is niet de bakker om de hoek met wie de beste speelster aller tijden in zee gaat. Nike, Gatorade, JP Morgan Chase en nog een klein dozijn firma’s van naam en faam hebben contracten met Williams.
Hierdoor liggen haar inkomsten uit die endorsements meer dan dubbel zo hoog dan bij elke andere atlete. Dankzij haar modellenlijf was Maria Sharapova jarenlang de enige die met Serena kon wedijveren, maar een dopingschorsing kostte de Russische een pak miljoenen.
De Forbeslijst met de honderd rijkste atleten bevat voor het eerst sinds 2010 geen enkele vrouw. Williams en Sharapova hadden zich al die tijd staande gehouden tussen dat testosteron, maar moeten dit jaar wijken. Dat de salarissen in teamsporten als NBA, voetbal of American Football door de exploderende tvrechten een gigantische groei doormaakten, is de hoofdoorzaak voor deze vrouwelijke achteruit gang.
Een illustratie: het tvcontract voor de WNBA – de vrouwelijke versie van de NBA – bedraagt 21,5 miljoen euro, terwijl beelden van de NBA voor 2,5 miljard euro verkocht werden. Een topper in de damessectie krijgt een jaarsalaris van een kleine 100.000 euro, terwijl Le Bron James of Stephen Curry vlotjes de 30 miljoen halen.
Geen enkele vrouw, ook Serena Williams niet, hoort bij de honderd grootverdieners in de sport. Dat zijn allemaal mannen