Nestlé wil uw DNA (om u meer te kunnen verkopen)

Voedingsreus Nestlé werkt volop aan een persoonlijke DNAtest voor het perfecte dieetplan. Maar voedingsexperts plaatsen daar grote vraagtekens bij.

BRUSSEL I Het klinkt paradoxaal. Nestlé, het bedrijf dat groot werd met de verkoop van onder meer melkchocolade, Maggiinstantnoedels en Wagner diepvriespizza’s, is bezorgd om uw gezondheid. En om u daarbij beter te kunnen helpen, investeert het grootste voedingsbedrijf ter wereld volop in moderne technologieën als genetica, dataanalyse en artificiële intelligentie.

Met succes. In Japan sturen inmiddels al 100.000 gebruikers van de ‘Nestlé Wellness Ambassador’app bijna dagelijks via Instagram foto’s door van hun maaltijden, waarop de app hen via artificiële intelligentie veranderingen voorstelt in hun levensstijl en op maat gemaakte voedingssupplementen zoals voedzame thee, smoothies, melkproducten en vitaminerijke gezondheidssnacks. Tegen betaling uiteraard. Sommige gebruikers in Japan, hoofdzakelijk ouderen, bestellen nu al voor zo’n 600 euro per jaar.

Bloedstalen en DNA

En dat is nog maar een begin. Nestlé schat de groeiende gezondheidsmarkt voor ouderen in Japan nu al in op 1 miljard dollar en investeert daarom volop in de ontwikkeling van betaalbare thuiskits voor de afname van bloedstalen en DNA, zodat het bedrijf uw persoonlijk risico voor ziekten zoals cholesterol en diabetes beter in kaart kan brengen. De Japanse dochter is daarmee pionier voor de rest van het bedrijf, dat klaar staat om dezelfde weg in te slaan.

‘Tot nu toe waren het alleen een aantal kleinere bedrijven die volop investeerden in een gepersonaliseerde gezondheidsaanpak’, zegt Ray Fuji, partner bij L.E.K. Consulting in Japan, aan het persagentschap Bloomberg. ‘Nestlé tilt dat nu naar een hoger niveau. Zij werken aan een algoritme dat de genetische informatie en de testresultaten kan combineren in een gepersonaliseerd dieetplan. En als ze daarin slagen, zou dat een enorme stap betekenen.’

Niet wetenschappelijk

Voedingsexpert Patrick Mullie van de Vrije Universiteit Brussel (VUB) reageert veeleer sceptisch. Dat de nieuwe trend uit Japan komt, waar sommige bedrijven hun personeel straffen als ze overgewicht hebben, verwondert hem niet. ‘Daar komt bijvoorbeeld ook Yakult vandaan.’ Maar Mullie benadrukt dat die interesse voor voedingssupplementen vooral zijn oorsprong vindt in een filosofische benadering. ‘In Japan volstaat het dat u zich na het nemen van een voedingssupplement beter voelt. Hier is men veel strenger en eist men ook een wetenschappelijk bewijs.’

Mullie vreest dan ook dat er vooral een commerciële logica achter zit. ‘Een bedrijf is per definitie niet zozeer geïnteresseerd in uw gezondheid, maar in het verkopen van producten. Dat zal hier niet anders zijn’, waarschuwt hij. Bovendien is er een groot risico op privacyschending en belangenvermenging. ‘Het is niet de taak van een bedrijf om uw bloed te onderzoeken en uw genetisch materiaal te ontleden. Dat doet mij denken aan vroeger, toen sommige dokters een apotheek hadden en sommige diëtisten een eigen dieetwinkel. Dan is er altijd wel een product dat men u wil aanbevelen.’

Gezondheidsindustrie

Een blik op het recente parcours van Nestlé, waar de Belg Paul Bulcke voorzitter is, geeft bovenstaande waarschuwing extra gewicht. Door de groeiende concurrentie op de klassieke voedingsmarkt valt de omzetgroei tegen en staat het Zwitserse voedingsconcern onder druk van aandeelhoudersactivisten zoals Daniel Loeb om te snijden in de kosten en de groeistrategie aan te passen. Loeb en zijn hefboomfonds Third Point willen onder meer dat Nestlé niet langer mikt op omzetgroei, maar op hogere winstmarges.

En dus zette Nestlé eind vorig jaar een opvallende Ubocht in. Nadat in de VS de kwakkelende snoepdivisie was verkocht, pompte het bedrijf handenvol geld in gezondere nichemarkten. Met op kop de zogeheten ‘nutraceuticals’, op voedsel gebaseerde producten die verpakt en verkocht worden als medicijnen of wellnessproducten. Zo betaalde Nestlé liefst 2,3 miljard dollar voor de Canadese maker van dieetsupplementen Atrium. En kocht het ook al Sweet Earth, dat vegetarische burrito’s maakt, Blue Bottle Coffee en maaltijdbezorger Freshly.

‘Het is niet de taak van een bedrijf om uw bloed te onderzoeken en uw genetisch materiaal te ontleden’ PATRICK MULLIE Voedingsexpert VUB