Mooi maar moeilijk Programma
Club Brugge kreeg een mooie loting voor de Champions League. De kansen op kwalificatie zijn met drie exfinalisten van de belangrijkste clubcompetitie ter wereld wel niet bijster groot.
ZÜRICH I Laten we vooral blij zijn met de drie mooie clubs die naar het Jan Breydelstadion komen afgezakt. Drie clubs die minstens al één keer in de finale van de Champions League stonden. Drie clubs met een mooie historie en redelijk wat vedetten. Of was die groep D met Lokomotiv Moskou, Porto en Schalke 04 beter geweest? Geen enkele aansprekende affiche en ook bijzonder moeilijk.
We moeten er niet omheen draaien: de hoop om de tweede ronde van de Champions League te halen, kan bij deze al opgeborgen worden. Het wordt knokken voor elke meter, elke centimeter zelfs. Maar tegen Dortmund moet thuis wat mogelijk zijn en tegen AS Monaco misschien nog meer.
Ivan Leko en zijn spelers kunnen zich nu al beginnen opladen. Bewijzen dat er vooruitgang is geboekt. De ervaring is er, de brede kern ook. De wil ongetwijfeld ook. De Kroatische trainer is een durver. Vorig seizoen gingen de blauwzwarten met zijn allen nog op hun gezicht in de voorronde van de Europa League maar een jaar wijzer en met de negatieve ervaring van vorig seizoen moet er dit jaar progressie te zien zijn. Met alle overgave die in hun lijf zit puntjes sprokkelen. Het kan. Het wordt de hoofdopdracht voor Club Brugge, naast het genieten van de tegenstanders. En wie weet, zit er dan nog een derde plaats en kwalificatie voor de Europa League in. Met wat geluk en verrassingen.
Atlético absolute top
Real Madrid, Barcelona, Manchester City, Juventus of PSG waren heel mooi geweest. Maar voor zij die denken dat Atlético Madrid niet in dat rijtje hoort: u vergist zich. Atlético begon dit seizoen voor het eerst sinds mensenheugenis naast Barcelona en Real Madrid als medekandidaat voor de titel in de Spaanse competitie. Waarom? Omdat Atlético ...
1) met Antoine Griezman en Lucas Hernandez twee Franse wereldkampioenen in de selectie heeft.
2) met de 70 miljoen euro die het voor de Fransman Thomas Lemar betaalde een van de duurste spelers van de afgelopen transferperiode naar het Estadio Wanda Metropolitano haalde.
3) voor één keer geen sterkhouder heeft verkocht, waardoor de schitterende doelman Oblak en tal van Braziliaanse, Uruguayaanse en Spaanse internationals als Felipe Luis, Godin, Gimenez, Juanfran, Koke, Saúl en Diego Costa er nog steeds rondlopen.
De ploeg van de expressieve, agressieve coach Diego Simeone is sinds de aanstelling van de Argentijn een vaste klant in de Champions League. Vorig seizoen ging Atlético er uitzonderlijk vroeg uit in een groep met Chelsea en AS Roma, maar de vier jaar voordien werd opgevrolijkt met twee finales, één halve finale en één kwartfinale. Atlético is absolute top en een kanshebber op eindwinst.
Herinneringen aan Dortmund
Club Brugge heeft goede herinneringen aan het Signal Iduna Park, waar het in 2003 via de strafschoppen de deur naar de groepsfase van de Champions League openbrak. Dortmund was ook de tegenstander die in 1987 voor een van de meest memorabele Europese avonden in de geschiedenis van Club Brugge zorgde: 50 na 30 verlies in de heenmatch. Spijtig genoeg al lang geleden en de verhoudingen tussen die twee clubs zijn ook niet meer wat ze geweest zijn. Axel Witsel is al lang niet meer haalbaar voor een Belgische club, maar speelt in Dortmund. Dat is niet meer de ploeg die onder Jürgen Klopp jaar na jaar Bayern München het vuur aan de schenen legde, maar ‘haalbaar’ is nog wat anders. Thuis één of meerdere punten thuishouden, zou voor Club een enorm succes zijn.
AS Monaco, ook wel Cercle Brugge A genoemd, lijkt de meest haalbare kaart. Een club met weinig supporters maar heel veel geld. Twee jaar geleden nog halvefinalist in de Champions League, werd de club zo goed als leeggeplukt. Sterspeler Kylian Mbappé is vertrokken maar ook Silva, Fabinho, Bakayoko en Lemar spelen intussen elders. Tegen Monaco heeft Club de grootste kans om punten te pakken.
Met wat geluk en verrassingen zit er nog een derde plaats en kwalificatie voor de Europa League in