Wil de nieuwe Usain Bolt nu opstaan?

Een jaar nadat Usain Bolt afgezwaaid is als koning van de sprint, vechten, velen voor zijn kroon. De koploper is de Amerikaan Ronnie Baker. Hij is de favoriet van de ‘sterkst bezette 100 meter ooit op de Memorial’.

BRUSSEL I ‘Sinds het afscheid van Usain Bolt vorig jaar is er een vacuum in de sprint bij de mannen. En er zijn duidelijk heel veel kandidaten om dat vacuüm te vullen.’ Aan het woord is Wilfried Meert, éminence grise van de Belgische atletiek en voorzitter van de Memorial Van Damme. Op de vraag wie de Jamaicaanse spurtreus kan opvolgen, moet ook Meert het antwoord schuldig blijven. ‘Een topper als Usain Bolt, dat was once in a lifetime. Hij had het talent, de looks en het charisma. Hij sprak tot de verbeelding van iedereen. Alleen Carl Lewis had in de jaren ‘80 dezelfde status als Bolt, al riep die misschien nog meer bewondering bij het publiek op.’

Dat er nu geen topper à la Bolt meer is, vindt Meert niet zo erg. ‘Want nu is het veel spannender dan het voorbije decennium. Vrijdag staan er in Brussel acht lopers aan de start die in hun carrière allemaal al onder de tien seconden zijn gedoken. Ik heb nog nooit zo’n deelnemersveld bij elkaar gekregen. Vroeger was het wow als iemand sneller dan tien seconden liep, nu is dat normaal geworden. De basis wordt breder, iedereen maakt elkaar beter en uiteindelijk zal er eentje boven uitsteken. Wie dat wordt, valt moeilijk te zeggen. De echte nieuwe sprintkoning wordt pas gekroond op de Olympische Spelen van Tokio. Van de huidige nieuwe lichting sprinters schat ik Ronnie Baker en Reece Prescod op dit moment het hoogst in. Het zijn twee slimme klassebakken met de voeten stevig op de grond.’

Grote frustratie

Ronnie Baker stond woensdag de pers te woord in het Crown Plaza Hotel van Brussel. De 24jarige Amerikaan kent België goed. Hij trainde de voorbije jaren bijna elke zomer enkele weken op de piste van het Leuvense Sportkot.

Bij de vraag of Baker zichzelf als de nieuwe Bolt ziet, moet de snelste man van het jaar (9.87) hartelijk lachen. ‘Weet je hoe vaak ik die vraag al heb gekregen? Let wel, ik vind het tof als mensen mij zo noemen. Bolt is de norm, we zullen altijd met hem vergeleken worden. Intussen probeer ik gewoon de beste Ronnie Baker te zijn. Usain Bolt is een legende die dingen deed die niemand voor mogelijk hield. Dat ik door een bles Ronnie ‘The Flash’ Baker is de snelste man dit seizoen.

sure nooit in mijn carrière tegen hem heb kunnen lopen, blijft een grote frustratie.’

Bolts wereldrecord van 9.58 op de 100 meter lijkt voor de nieuwe generatie een utopie, maar dat wil Baker zelf niet gezegd hebben. ‘De lat ligt heel hoog, maar niet buiten bereik. Records kun je altijd breken. 9.58 leek voor iedereen onmogelijk, tot Bolt het toch liep. Ik ken mijn limieten niet. God heeft een plan voor mij... en dat is niet 9.78 (zijn toptijd met te veel rugwind, red.). Ik weet dat ik sneller kan. Ik kan een tijd lopen die de wereld verbluft.’

Usain Bolt was natuurlijk niet alleen de snelste man op aarde, hij vul