Gedaan met eeuwige legerdienst in Eritrea
Door de vrede met buurland Ethiopië komt de ‘legerdienst van onbepaalde duur’ in Eritrea op de schop.
Eritrea is al jaren een van de grootste herkomstlanden van migranten in Europa. Bij hun asielaanvraag verwijzen Eritreeërs steevast naar de onverbiddelijke legerdienst in hun land als belangrijkste reden om te vluchten. Die begint steevast met een militaire training van zes maanden en duurt officieel achttien maanden voor mannen tot 50 jaar. Maar de facto kan een Eritreeër levenslang opgeroepen en naar het front gestuurd worden, tegen een verwaarloosbaar loon. Volgens de Europese Commissie vluchten elke maand 700 Eritrese mannen het land uit (DS, 27 augustus).
Daar komt nu mogelijk verandering in, als gevolg van de vrede die Eritrea en Ethiopië in juli sloten na een meedogenloze grensoorlog die eind jaren negentig begon. De Ethiopische premier Abiy Ahmed en de Eritrese president Isayas Afwerki stemden in met de normalisering van de relaties, de heropening van de grenzen en de hervatting van de commerciële relaties.
In een interview met het persbureau Bloomberg laat minister van Arbeid Luul Gebreab verstaan dat het regime overweegt de legerdienst te verlichten. ‘Er zal natuurlijk een klein leger blijven, maar de anderen zullen zich kunnen concentreren op hun werk om het land, zoals gepland, te ontwikkelen.’
Volgens de minister bestudeert de Eritrese regering de economische effecten van demobilisatie. Het vredesakkoord opent perspectieven, omdat Ethiopië de snelst groeiende economie van het Afrikaanse continent is. ‘Zouden we waarde kunnen creeren en een groot deel van de bevolking tewerkstellen? We zullen het rustig bekijken, stap voor stap’, aldus Luul Gebreab.
‘Mensen vragen me of we de legerdienst al herleid hebben tot de officiële achttien maanden’, zei minister van Informatie Yemane Gebremeskel. ‘Mijn antwoord is: nog niet. Maar het is een kwestie van tijd voor het aangekondigd wordt.’
Al snel na de ondertekening van het vredesakkoord drongen internationale ngo’s zoals Human Rights Watch en Amnesty International aan op een beleidsverandering: ‘De legerdienst heeft de jongeren hun dromen ontnomen en creëerde een generatie van vluchtelingen.’
Maar minister Luul Gebreab minimaliseert het effect van de legerdienst op de emigratie: ‘Mensen blijven maar zeggen dat de bevolking vlucht, maar dat scenario doet zich niet alleen in Eritrea voor. Kijk naar Tsjaad, Somalië, Ethiopië, Sudan, Mali.’
‘Kunnen we een groot deel van de bevolking tewerkstellen? We zullen het stap voor stap bekijken’
LUUL GEBREAB Minister van Arbeid