‘Negentig procent van deze groep kan nog vier jaar mee’
De 28plussers bij de Rode Duivels hebben het voornemen om door te gaan tot het WK 2022. ‘In Rusland heeft iedereen gevoeld wat er mogelijk is.’
BRUSSEL I Vincent Kompany, Marouane Fellaini, Mousa Dembélé. Drie Rode Duivels die vóór het WK luidop hadden gesproken over Rusland als een eindbestemming, zijn op hun stappen teruggekomen. Behalve Laurent Ciman en Steven Defour – ook al afwezig op het WK – is niemand gestopt bij de nationale ploeg. Dat is ook de spelers zelf niet ontgaan.
‘Toen we dinsdag aankwamen in Tubeke, hebben we een paar keer tegen elkaar gezegd: Ben jij hier nog? Ik had niet verwacht je hier te zien’, vertelt Jan Vertonghen met een grijns. ‘Dat is bij meer dan één speler gebeurd en ik ga geen namen noemen. Maar op een leuke manier – iedereen vindt het wel grappig dat we er allemaal nog zijn.’
Vincent Kompany (32) was in juni vorig jaar de eerste die aangaf dat het WK 2018 allicht het eindstation voor hem zou worden. Hij legde die keuze uit in het najaar van 2017. ‘Ik heb er heel veel jaren alles aan gedaan om fit te blijven en na blessures steeds weer terug te komen. Daarom denk ik dat ik na het WK in Rusland afscheid neem.’
Maar ondertussen is Kompany fit en werd het WK een onverwacht succes. ‘Nooit genoot ik meer van voetbal dan vandaag’, liet hij vorige week weten via de sociale media. ‘Nooit was ik meer gemotiveerd om door te gaan en bij te dragen aan het toekomstige succes van deze mooie club Manchester City. Dat geldt ook voor mijn geliefde vaderland, België.’
Revanchegevoelens
Behalve Kompany twijfelden ook Mousa Dembélé (31) en Marouane Fellaini (30) over hun toekomst bij de nationale ploeg. Tijdens het WK had Fellaini zelfs gezegd te zullen stoppen als België het WK had gewonnen. ‘Ik denk dat er dan veel die stap zullen zetten’, zei Fellaini. Maar de derde plaats levert de Belgen een gevoel op van een onafgewerkte missie. Revanchegevoelens zijn een andere reden om ermee door te gaan.
‘Op het WK heeft iedereen gevoeld wat er mogelijk is’, zegt Vertonghen. ‘Misschien hadden jullie bepaalde jongens niet meer verwacht, maar het feit dat iedereen hier is, zegt iets over wat voor groep dit is. Iedereen heeft geproefd van het succes van de nationale ploeg en gevoeld hoe leuk het is na al die magere jaren, die we ook hebben meegemaakt.’
Kompany debuteerde in februari 2004 voor de Rode Duivels en miste vijf toernooien vóór hij met België deelnam aan het WK 2014. Daarna miste hij ook nog het EK 2016.
‘Al vrij snel op het WK had ik de indruk dat de meeste jongens ouder dan 28 het zagen zitten om nog een paar jaar door te gaan’, zegt Vertonghen. ‘Ik denk dat het ook meespeelt dat sommige jongens zich fysiek beter voelen dan ze hadden verwacht. Dan is het gewoon zonde om er niet meer bij te zijn. Deze groep kan zeker nog twee jaar door en negentig procent van deze groep kan nog vier jaar mee.’
Vertonghen zelf durft niet te zeggen of hij nog twee of vier jaar mee kan. ‘Ik wil mezelf de moge lijkheid geven het te beslissen. Als mijn lichaam het toelaat en de concurrentie en de trainer ook, dan ga ik door. Ik zal niet snel afzeggen, tenzij het fysiek niet meer mogelijk is.’
Professioneler werken
Dat spelers vandaag langer actief blijven als international, heeft ook te maken met de professionalisering in het voetbal, vindt Vertonghen. ‘Er is een groot verschil tussen hoe voetballers leefden twaalf jaar geleden, toen ik begon bij Ajax, en nu. Vroeger stond ik letterlijk twee uur op het veld, lette ik wat op mijn eten en dat was het dan. Nu ben ik naast de twee uur training zeker nog anderhalf uur bewust bezig. Dat kan gaan van massage over extra oefeningen tot een extra fysieke training. Je leert je lichaam beter kennen. Bij de clubs wordt er professioneler gewerkt en daardoor worden carrières ook langer.’