Valverde moet kiezen tussen Vuelta en WK

LUINTRA I Alejandro Valverde kon de voorbije dagen de rode leiderstrui veroveren in de Ronde van Spanje, maar hij vertikte het. Hij beseft dat het hem straks zuur kan opbreken op het WK in Innsbruck, waar hij na 16 jaar proberen eindelijk wereldkampioen hoopt te worden.

Valverde (40) zal niet veel kansen meer krijgen om een regenboogtrui te veroveren. In zijn prijzenkast hangen al twee zilveren plakken van Hamilton 2003 en Madrid 2005. En daar kwamen nog eens vier bronzen medailles bij. Drie jaar op rij eindigde hij derde.

Ten strengste verboden

Dit keer ziet het er opnieuw goed uit. De Afiguren van de Spaanse ploeg zijn weggevallen, maar Valverde blijft rijden en winnen. Dinsdag verloor hij wel het groen aan Peter Sagan, maar gisteren in Luintra nam hij de puntentrui terug. De rode leiderstrui van Simon Yates weigert hij voorlopig over te nemen. Ook al heeft hij die met slechts één seconde achterstand zomaar voor het grijpen.

Heel Spanje hoopt nochtans dat Valverde negen jaar na zijn enige winst in een grote ronde nog eens de Vuelta wint, maar zelf beseft hij maar al te goed dat dit zijn kansen op een wereldtitel kan hypothekeren. Javier Minguez, de Spaanse bondscoach, is heel categorisch: ‘Ik ben enkel de baas tijdens het wereldkampioenschap, maar ik zou hem ten strengste verbieden om voor het klassement in de Vuelta te gaan. Anders kan hij het WK nog maar eens op zijn buik schrijven.’

Quintana moet winnen

Valverde is vooral tevreden dat hij opnieuw het goede gevoel in de benen heeft. Hij was al heel opgelucht dat hij een jaar na zijn zware knieschijfbreuk in de proloog van de Tour 2017 opnieuw competitief was in de Ronde van Frankrijk. Maar daar liep het niet van een leien dakje. Voor het eerst kwam het besef dat ook zijn carrière eindig is. Maar sinds deze Vuelta is hij opnieuw de ‘oude’ Valverde. ‘Met twee ritzeges in zes dagen heb ik ook mezelf opnieuw kunnen overtuigen. Raak ik zonder al te veel inspanningen het eindpodium in Madrid op, oké. Maar het belangrijkste is dat Nairo Quintana wint.’

De langste etappe in de Vuelta (207,8km) was gisteren geen prooi voor Valverde. Alessandro De Marchi sloeg precies drie jaar na zijn laatste succes in de Vuelta opnieuw toe. Hij pakte uit met een late solo, goed voor een derde ritzege in de Ronde van Spanje op zijn palmares. (hc) Uitslag rit 11: 1. Alessandro De Marchi (Ita/BMC) in ● 4h52:38 (gem. 42,60 km/u); 2. Jhonatan Restrepo (Col/ TKA) op 0:28; 3. Franco Pellizotti (Ita/TBM) 0:59; 4. Nans Peters (Fra/ALM) 01:24; 5. Dylan Teuns (Bel/ BMC) 01:45; Klassement: 1. Simon Yates (GBr/MTS) de 1819,0 km in 45u57:40 (gem. 39,57 km/u); 2. Alejandro Valverde (Spa/MOV) op 0:01; 3. Nairo Quintana (Col/MOV) 0:14;

4. Ion Izagirre (Spa/TBM) 0:17; 5. Tony Gallopin (Fra/ ALM) 0:24;