Zeven weken niet gekoerst en toch naar het WK

Serge Pauwels reed na zijn elleboogbreuk in de Tour geen wedstrijd meer, maar mag toch naar het WK. Bondscoach Kevin De Weert dokterde zelfs een speciaal voorbereidingsprogramma voor hem uit.

Officieel gaat het voor de 34jarige Pauwels om een selectie ‘onder voorbehoud’. Omdat zelfs bondscoach Kevin De Weert beseft dat het best bizar is. Een renner die op 24 juli in Carcassonne nog met een gebroken elleboog op het asfalt lag, zomaar een WKticket geven. Vandaar dat Pauwels vandaag met een Belgische selectie start in de onooglijke Ronde van Slovakije. Om nog snel wat wedstrijdritme op te doen én om de bondscoach te tonen dat hij gerust mag zijn in zijn selectie.

Al hoefde Pauwels daarvoor niet naar Slovakije te reizen, zegt hij. ‘Conditioneel maak ik mij geen zorgen. Ik weet dat die selectie snel komt. Maandag was het pas zeven weken geleden dat ik geopereerd ben. Maar hoe ernstig zo’n elleboogbreuk ook is, uiteindelijk heb ik maar vijf dagen niet op de fiets gezeten. Nadien zat ik al op de rollen en na twee weken trainde ik buiten. In het begin nog wat voorzichtig. Je vermijdt de putjes, zeg maar. Maar snel had ik weer het goede ritme te pakken.’

‘Ik begon ook niet van nul. Bij mijn val in de Tour was ik topvorm. Maar belangrijker: sinds een tweetal weken voel ik helemaal niets meer aan die elleboog. Ik spring over borduurtjes, ik rij over kasseien… Allemaal geen probleem.’

Superblij

Waarom De Weert Pauwels er ondanks die val absoluut bij wilde op het WK? Veel heeft te maken met het specifieke parcours voor klimmers. Een type renner waarin België toch niet al grossiert. Pauwels is één van die weinige landgenoten die bergop wel goed uit de voeten kan.

Plus: Pauwels was er ook bij toen Van Avermaet twee jaar geleden op het lastige parcours van Rio goud pakte. Het was het officiele debuut van De Weert als bondscoach op het hoogste niveau en Pauwels bewees er een uitstekende secondant te zijn op een zeer zware omloop.

Sindsdien heeft Pauwels heel veel krediet bij De Weert. ‘Dat hij mij in deze omstandigheden toch selecteert, is een grote blijk van waardering. Kort na mijn val belde hij mij op: Zie maar dat je rap in orde bent, ik heb je nodig op het WK. Dat heeft mij gedreven in mijn revalidatie. Elke week hadden we wel contact. Tot vorige week de definitieve boodschap kwam: Je bent erbij. Ik was superblij.’ Serge Pauwels stapte op 24 juli in Carcassonne met een gebroken elleboog uit de Tour.

‘De bondscoach belde me op kort na mijn val. Zie maar dat je rap in orde bent, ik heb je nodig op het WK’

Hoezeer De Weert zich bekommert om Pauwels, blijkt uit het speciale programma dat de bondscoach voor hem bij mekaar puzzelde. Anderen stomen zich klaar via de Vuelta of de WordTourwedstrijden in Canada. Voor Pauwels werd – net als voor die andere WKganger Ben Hermans – in allerijl een plekje vrijgemaakt in een Belgische beloftenselectie die vandaag aan de Ronde van Slovakije begint. Pauwels: ‘Ik had al in de krant gelezen dat België er met een gemengde ploeg zou starten en ik zocht nog een wedstrijd waar ik mijn wederoptreden kon maken. Bij mijn ploeg Dimension

Data (volgend jaar rijdt Pauwels voor het CCC van Van Avermaet, red.) waren er deze week geen opties. Uiteindelijk was het Kevin zelf die met dit voorstel kwam. Apart, maar ideaal voor mij.’

Herhaling van Rio

Het moet de ervaren Pauwels de mogelijkheid geven helemaal klaar te zijn voor de rol van wegkapitein die De Weert voor hem in Oostenrijk in gedachten heeft. Een cruciale rol in een wedstrijd waarin De Weert met Van Avermaet, Wellens, Teuns en Benoot met liefst vier speerpunten wil uitpakken. Dat vergt goede af

spraken en een goede communicatie, terwijl er op dit WK geen oortjes zijn toegelaten.

‘Er zullen dus ook geen instructies kunnen doorgegeven worden’, besluit Pauwels. ‘Daarom wil Kevin mij er zo graag bij. Ik ben zijn verlengstuk tijdens de wedstrijd. Als er tijdens de wedstrijd snel belangrijke beslissingen moeten worden genomen, zal ik die mee moeten sturen. Want ook al zijn we geen favoriet en moeten we de wedstrijd niet dragen, als underdog kunnen we er zeker iets doen. Ik vergelijk het een beetje met Rio twee jaar geleden. Daar hebben we toch ook iets gedaan, niet?’