‘De grote onzekerheid is de koopkracht van de Britten na de Brexit’

De schrik voor de Brexit zet voorlopig geen rem op nieuwe investeringen in de autooverslag in de haven van Zeebrugge. ICO baat daar na een uitbreiding de grootste autoterminal ter wereld uit.

ZEEBRUGGE I International Car Operators (ICO) heeft 50 miljoen euro geïnvesteerd in een ambitieuze uitbouw van zijn autoterminal in de haven van Zeebrugge. Met een oppervlakte van 300 hectare is het meteen het grootste autooverslagbedrijf ter wereld geworden, stelt topman Marc Adriansens. Aan de kaaien kunnen tot 16 autoschepen tegelijk behandeld worden. ICO is goed voor driekwart van de totale autotrafiek in Zeebrugge.

De beslissing om de terminal uit te breiden werd genomen nadat de Britten al voor de Brexit hadden gekozen. Volgens de ceo van ICO verwacht het bedrijf ondanks de Brexit heel wat groei van de autotrafiek de komende jaren omdat Zeebrugge opgang maakt als Europese draaischijf voor de distributie van zowat alle Japanse automerken. ICO is trouwens volledig in handen van het Japans logistiek concern NYK. Met een vloot van meer dan 100 autoschepen is dat veruit de grootste autorederij ter wereld.

Voor de haven van Zeebrugge is de investering bij ICO een opsteker in het licht van de Brexit. De toekomst van de autotrafieken in de kusthaven is sterk gelinkt aan het reilen en zeilen van het Verenigd Koninkrijk. Volgens haventopman Joachim Coens zijn 1 miljoen van de in totaal 2,8 miljoen voertuigen die jaarlijks via Zeebrugge passeren, gelinkt aan het Verenigd Koninkrijk. Daarvan passeren er 500.000 via ICO.

De topman van de Zeebrugse haven maakt zich er niet zozeer zorgen over of de autooverslagbedrijven en de haven zelf opgewassen zijn tegen het extra werk dat de Brexit met zich kan meebrengen. ‘De grote onzekerheid is de koopkracht van de Britten na de Brexit.’ Vorig jaar werden er al iets minder wagens naar het Verenigd Koninkrijk verscheept. Coens verwacht dat dit jaar, net als vorig jaar, de impact van de kwakkelende Britse autotrafieken meer dan gecompenseerd zal worden door de vooruitgang van de autotrafieken richting Scandinavië en de rest van Europa. Marc Adriansens stelt vast dat de Britse autotrafieken dit jaar niet verder inkrimpen.

Windstroom

ICO neemt nog een andere wissel op de toekomst. Het bouwt samen met Engie Electrabel een windmolenpark op zijn terrein. De elektriciteitsproductie van de elf turbines dient om alle elektrische auto’s op te laden die via de ICOterminal zullen passeren. De capaciteit volstaat om 3 miljoen elektrische wagens te laden. Ter vergelijking: ICO behandelt momenteel 2,1 miljoen auto’s.

JOACHIM COENS Topman Zeebrugse haven