Open oorlog om de Vredesbeiaard
‘De wapens zijn stil. Maar de klokken juichen luid. Vrede voor immer.’
Ziedaar de haiku die voormalig Europees president Herman Van Rompuy (CD&V) schreef voor een van de eenenvijftig klokken die straks de OnzeLieveVrouwekerk in Aarschot zullen sieren. De grote Vredesbeiaard moet Aarschot opnieuw op de kaart zetten als martelaarsstad die tijdens de Eerste Wereldoorlog zwaar leed onder Duitse represailles.
Een nobele gedachte, maar de voorbije jaren zaaide de beiaard vooral verdeeldheid onder de Aarschottenaars. De stad tastte diep in de buidel voor de nieuwe, imposante klokkentoren en ging daarvoor ook een lening van 422.050 euro aan. Het stadsbestuur (CD&V, Open VLD, SP.A) krabbelde eerst een paar keer terug voor de finan ciering, maar gaf uiteindelijk toch groen licht nadat privésponsors met voldoende geld over de brug waren gekomen.
Liever een fietspad
In de schaduw van de kerk, in café D’Elf Ure Mis, houden ze hun mening over de nieuwe beiaard liever voor zich. Ze willen hun pastoor duidelijk niet bruuskeren, ‘al valt er wel wat over te zeggen’. Een plaatselijke vzw klaagde deze zomer nog dat ze geen geld meer kregen ‘omdat alles naar de realisatie van de Vredesbeiaard vloeit’. De NVA, de grootste oppositiepartij in Aarschot, is duidelijk: ‘Sorry, dit is een nice to have, geen need to have. We hebben echt wel andere noden. Veilige fietspaden en een renovatie van het stadsgebouw bijvoorbeeld’, zegt de lokale voorzitter Bob D’Hoedt. Het stadsbestuur is volgens hem ‘gecapituleerd voor één bepaalde zuil’.
Die reactie komt hard aan bij pastoor Huub Gerits die al jaren aan de kar trekt voor de nieuwe beiaard en die – naar eigen zeggen – bekendstaat voor zijn NVAsympathieën. ‘Ik ben ook een grote fan van Bart De Wever, maar mijn stem heeft de NVA in Aarschot nu niet meer. Met dit thema gaan ze de verkiezingen echt niet winnen’, maakt hij zich sterk. ‘Zelfs Baal, Peer of Puurs heeft een beiaard. Zolang de stad Aarschot geen beiaard heeft, is dit een dorp met een hoed op.’
‘Hadden de farao’s dezelfde mentaliteit gehad als de NVA nu, dan stonden er geen piramides in Egypte’
ANDRÉ PEETERS Burgemeester (CD&V)
Kleinheid overstijgen
De werken voor de nieuwe beiaard zitten intussen op schema. Op 11 november, exact honderd jaar nadat de klokken overal begonnen te luiden voor het einde van de oorlog, moet het eerste klokkenspel in Aarschot te horen zijn. En daar is CD&Vburgemeester André Peeters ondanks alles ‘heel trots op’. Hij ontkende zelf in de Stemcheck dat de stad schulden aangaat, ‘want de lening past in een meerjarenplan’.
‘Dit is van veel grotere symbolische waarde dan geld. Solingen, de Duitse stad waar de bezettingstroepen vandaan kwamen, heeft het peterschap van de Vredesbeiaard al aanvaard en hun burgemeester komt naar de opening. Soms moet je de kleinheid van het leven kunnen overstijgen, ook in de plaatselijke politiek. Om maar te zeggen: als de farao’s in Egypte dezelfde mentaliteit als de NVA hadden gehad, stonden er geen piramides.’