De beste speler in Europa (volgens zijn trainer én de cijfers)
Het klikt tussen Eden Hazard en coach Maurizio Sarri. De Rode Duivel bezorgde zijn coach een 15 op 15, doordat hij zelf profiteert van diens offensieve systeem. ‘We krijgen veel vrijheid op het veld.’
Premier League
Het WK heeft weinig veranderd. De toppers van vorig seizoen zijn de toppers van vandaag. Messi, Suarez, Neymar, Mbappé, Lewandowski, Agüero, Salah, Lukaku ... Op Ronaldo en Griezmann na schoten ze allen pijlsnel uit de startblokken. Maar niemand kan Eden Hazard volgen. De 27jarige Rode Duivel had dit seizoen amper een voorbereiding. Na de wereldbeker kreeg hij nog drie weken vakantie, pas op 6 augustus sloot hij in Londen aan. Toch zit hij nu al aan zeven goals en drie assists, de nationale ploeg incluis. Hij is beslissend om de 45 minuten en momenteel de efficientste speler in de vijf grootste competities van Europa.
Ook zaterdag was Stamford Bridge alweer de speeltuin van Eden. Chelsea kwam tegen Cardiff 0–1 achter, maar Hazard zette de scheve situatie eigenhandig recht. Na een heerlijke schijnbeweging kreeg hij de bal van Giroud en dribbelde hij ook nog eens voorbij Bennett, vervolgens trapte hij de 1–1 overhoeks in doel. Vlak voor rust kreeg hij in de zestien de bal opnieuw van Giroud en trof hij raak met een afgeweken schot. Een splijtende pass van de Belg leverde ook nog een penalty op, die hij zelf koeltjes omzette. De Hattrick Hero glunderde na de 41zege. Tijdens zijn interviews verdween de glimlach nooit van zijn gezicht. ‘De matchbal? Die geef ik aan m’n zoontjes, voor in de tuin. Of aan m’n hond’, grapte Hazard.
Geen Galactico
Hazard is niet alleen efficiënter dan ooit, hij oogt ook relaxter dan ooit. De transferperikelen zijn uit zijn hoofd verdwenen. In tegenstelling tot Thibaut Courtois had hij geen transfer naar Real Madrid nodig om zijn geluk te hervinden. Een nieuwe trainer volstond. Chelsea koos voor Maurizio Sarri als vervanger van diens landgenoot Antonio Conte en dat blijkt een geweldige zet. De 59jarige Italiaan is nog maar de vierde manager die zijn eerste vijf matchen in de Premier League wist te winnen. En dat deed hij met offensief spel, waarin de kwaliteiten van Hazard nog meer tot uiting komen.
‘Ik hou van het voetbal dat we nu spelen’, zei Hazard eerder dit seizoen al en daar ging hij nu dieper op in. ‘Sarri wil dat we zelf de bal hebben. En dat we dan oplossingen vinden tussen de lijnen. Met Jorginho, Kovacic en ook Fabregas hebben we spelers die dat kunnen. Giroud is ook de ideale targetman, misschien zelfs de beste ter wereld. Hij houdt de bal bij, speelt geregeld in één tijd en trekt tegenstanders naar zich toe, waardoor de spelers rond hem meer vrijheid krijgen.’
Vrijheid is het sleutelwoord. Dat krijgen de Chelseaspelers meer van Sarri en dat zint Hazard wel. Het is gedaan met als passagier toekijken hoe zijn coach de bus parkeert, zoals onder José Mourinho. En het is gedaan met diepe spits spelen, zoals hij onder Conte al te vaak moest doen. In de 433 staat Hazard als vanouds op links en van daaruit mag hij naar hartenlust zwerven.
Meer dan 19 stuks?
Het is mooi om zien dat de liefde wederzijds is. Maurizio Sarri noemde zijn nieuwe poulain al een van de beste spelers in Europa. ‘Maar ik moet mijn mening bijstellen. Hij is misschien wel de béste speler in Europa’, zei hij nu glimlachend. Of hij ‘de beste speler in het Europese clubvoetbal’ bedoelt – en dus Messi en Neymar meerekent – of ‘de beste Europeaan’, weten we niet. Maar feit is dat Hazard zelfs de Argentijn en Braziliaan momenteel aftroeft qua vorm en cijfers.
‘En hij kan nog beter’, aldus Sarri. ‘Hij verspeelt nog te veel energie op zestig meter van het doel. Als hij hoger op het veld kan spelen, meer in de laatste 25 meter, denk ik dat hij 30 tot 35 goals per seizoen kan maken.’ Dat lukte Hazard alleen nog maar in zijn laatste jaar bij Lille, zijn record bij Chelsea is 19 stuks.
‘Hij verspeelt nog te veel energie op zestig meter van het doel. Als hij hoger kan spelen, kan hij dit seizoen 30 tot 35 goals maken'
MAURIZIO SARRI trainer Chelsea
UITSLAGEN EN STANDEN