Engelse hotspot blijkt Frans te zijn

Het was deze zomer koppen lopen in Cornwall, het graafschap in het zuidwestelijke puntje van het Verenigd Koninkrijk. In de Engelse media werd zelfs afgeraden om nog tot daar te gaan, want de stranden kreunden onder het massatoerisme, veelal afkomstig uit eigen land. Nu blijkt dat dit pareltje – met zijn microklimaat, kliffen en pittoreske dorpjes – oorspronkelijk niet Engels, maar wel Frans is.

Onderzoekers van de Plymouth University onderzochten gestold magma in zowel Cornwall als het aangrenzende Devon. De chemische samenstelling vertoonde een breuklijn: het overgrote deel van Cornwall en het zuiden van Devon passen niet bij de rest van Engeland. Het uitsteeksel, dat veel tin en wolfraam bevat, blijkt ‘tot in de kleinste details’ te gelijken op het Frankrijk van aan de overkant van het Kanaal.

Laurentia en Avalonia

De studie werpt een nieuw licht op het ontstaan van het Verenigd Koninkrijk. Vroeger werd gedacht dat slechts twee landmassa’s meespeelden: Laurentia – het huidige Schotland – en Avalonia – het huidige Engeland en Wales. Ze vonden elkaar meer dan 400 miljoen jaar geleden. Van Armorica – dat deel is van het Europese vasteland – dacht men dat het in het Kanaal tegen Avalonia opbotste. Maar nu kan men dus met vrij veel zekerheid zeggen dat Armorica noordelijker aansluiting vond bij de rest van Engeland.