Genetische gist in crispr-tweespalt
De gentechnologie waarmee de Leuvense startup GlobalYeast biobrandstofproductie wil verbeteren, is in Europa aan strenge regels onderworpen. Maar in zijn tweede thuisland Brazilië niet.
Zeventig pagina’s documentatie, voor elk van de twee giststammen die GlobalYeast heeft ontwikkeld. Met minder namen de Braziliaanse biotechtoezichthouders geen genoegen. Maar het oordeel was duidelijk: het Nationaal Technisch Comité voor de Bioveiligheid (CTN Bio) beschouwt de biotechgist van het Leuvense bedrijf als even veilig als ordinaire bakkersgist. Des te meer verbazing wekte daarom het oordeel van het Europees Hof van Justitie, in juli, dat de crisprtechniek die GlobalYeast gebruikt, onder de genetische manipulatie rangschikte. Waarvoor strenge regelgeving geldt.
Erg blij is ceo Marcelo do Amaral niet met die uitspraak. ‘Zo’n negatieve beslissing is niet goed voor de aanvaarding van deze techniek door de samenleving. In die zin verwelkom ik het uiteraard niet. Maar de impact voor ons is beperkt. We kunnen hier in Leuven gewoon ons onderzoek blijven uitvoeren. En in Brazilië, waar onze potentiële klanten zitten, hebben we dus een positieve beslissing gekregen over de veiligheid van ons product.’
Echt in tegenspraak zijn de twee beslissingen niet, legt Do Amaral uit. ‘In Brazilië bekijkt een comité van deskundigen elk geval apart. Het licht gaat niet op rood of groen voor een bepaalde gentechnologie, het is afhankelijk van In Europa is de crisprtechniek gerangschikt Brazilië zet fors in op de productie van het dossier. In Europa is er nu een gerechtelijk vonnis dat op dit moment de crisprtechniek onder de ggo’s rangschikt, en dat dus aan strenge regelgeving moet worden voldaan.’
Het is een omstreden uitspraak, omdat crispr in feite een proces nabootst dat zich ook in de natuur kan voordoen. GlobalYeast probeert de genetische eigen schappen van bepaalde gistsoorten over te planten op andere gistsoorten. Dit met het oog op een verbetering van het proces dat aan de basis ligt van biobrandstofproductie: de fermentatie van plantaardige grondstoffen zoals suikerriet tot ethanol. ‘Onze technologie komt tegemoet aan een reele nood in de sector van de hernieuwbare energie’, zegt Do Ama Crispr: Een fabriek waar aanse Ribeirao Prato. volgens GlobalYeast. in het Brazili
‘Onze technologie komt tegemoet aan een reële nood in de sector van de hernieuwbare energie’
MARCELO DO AMARAL Ceo GlobalYeast