Olijven uit Zichem, dat kan
Naast de wijndruiven op de heuvel van televisiefiguur Luc Haekens, in ScherpenheuvelZichem, hangen nu ook olijven te rijpen. Ze worden geteeld door OostVlaming Lorenzo Colle. ‘In november komen de eerste Belgische olijven op de markt.’
SCHERPENHEUVELZICHEM I Lorenzo Colle stamt uit een familie van olijftelers. Overgrootvader Pierrot trok in 1904 naar Catalonië, waar zijn zoon de olijfbomen aanplantte. Ondertussen is grootvader naar Frankrijk verhuisd. Omdat niemand in de familie interesse toonde voor de olijfgaarden, kwamen de gronden in handen van Lorenzo. Het gaat om drie percelen van elk tienduizend vierkante meter, goed voor drieduizend bomen.
In vergelijking daarmee is de plantage in ScherpenheuvelZichem een lilliputter. ‘Hier zijn vorig jaar de eerste boompjes aangeplant. Ondertussen staan er negentig. Er zijn heel veel soorten olijven, maar ik zweer bij de arbequinasoort, dezelfde als in NoordSpanje. Ze hebben enkele bijzondere kwaliteiten. De zuurtegraad ligt lager dan bij andere soorten. De olijf is kleiner en biedt dus meer kwaliteit. Hiermee mik je niet op massaproductie. Bovendien worden ze al jarenlang met succes geteeld in Catalonië, op percelen in de heuvels, waar het 's nachts kan vriezen. De omstandigheden hier in ScherpenheuvelZichem vallen daarmee perfect te vergelijken, zodat de bomen zich hier goed thuisvoelen. In vergelijking met Aalter, waar ik woon, is het hier op de Hagelandse heuvels enkele graden warmer. Kortom, de omstandigheden in ScherpenheuvelZichem zijn perfect voor dit ras.’
Met Luc Haekens
Toch is het merkwaardig dat een OostVlaming voor het opstarten van een olijfgaard naar ScherpenheuvelZichem trekt. Toeval, zo blijkt. ‘Bij de prijsuitreiking van de Onderneming van het Jaar ben ik Luc Haekens tegen het lijf gelopen. Hij stelde zijn wijn voor. Van het een kwam het ander.’
‘Ik was gecharmeerd door zijn
enthousiasme’, zegt Haekens, de eigenaar van de grond waarop Lorenzo de olijfboompjes heeft aangeplant. Haekens begon enkele jaren geleden met het telen van wijndruiven. ‘Als Lorenzo zo gek is om dat te proberen, wil ik hem een kans geven’, zegt de reportagemaker van De Ideale Wereld lachend.
‘We hebben samen een perceel uitgekozen voor zijn olijven. Met dezelfde ingesteldheid als die van Lorenzo ben ik indertijd aan wijnbouw begonnen, al hadden landbouwers al wel bewezen dat het hier zou lukken.’
Nu bestaat er een goede kruisbestuiving tussen de twee. ‘Hij en zijn vader, die ook thuis is in de wijn, geven mij advies. Zo helpen we elkaar. Grond voor duizend boompjes heb ik niet, maar misschien willen een paar buren hun boerengrond wel verkopen’, zegt Haekens.
Een jaar geleden werden de eerste boompjes – nu nog maar een meter hoog – geplant, toch dragen ze al vruchten. ‘Midden oktober beginnen we te oogsten. Aan de kleine boompjes in ScherpenheuvelZichem gebeurt dat nog met de hand. Na het oogsten worden de olijven enkele weken gepekeld en nog een halve maand later, tegen begin november, zijn ze klaar voor de markt’, zegt Colle.
Lorenzo rekent op 150 potjes van elk honderd gram. Ze gaan in eerste instantie naar enkele Belgische toprestaurants waar Lorenzo vorig jaar al olijfolie leverde. ‘Maar ook het grote publiek zal potjes kunnen kopen, via onze website. Een prijs is nog niet bepaald.’
Wie dit jaar naast de boot valt, zal de Belgische olijven of olijfolie beslist volgend jaar kunnen proeven. ‘Hier in ScherpenheuvelZichem is nog plaats voor een duizendtal bomen. In het voorjaar van 2019 zullen we de olijfgaard ook openstellen voor publiek, met een tasting van de olijven en de olijfolie’, zegt Colle.
‘Het klimaat in het Hageland is vergelijkbaar met dat in de heuvels van NoordSpanje'
LORENZO COLLE Olijventeler