Eerste WK bij de groten en meteen medailleoutsider

In 2017 was hij de eerste Belgische wereldkampioen junioren sinds 1986. In 2018 is hij, in zijn eerste WK bij de senioren, gelijk medailleoutsider: Matthias Casse (21), onthouden die naam.

BRUSSEL I In dit hosannaverhaal past een voorafje. Dit gaat over judo. De sport waar, voor elk toernooi, destijds judolegende Gella Vandecaveye sprak over de ‘bananenschil’. Dat herhaalde ze tot vervelens toe, maar ze had gelijk. Best mogelijk dus dat Matthias Casse op het WK al ‘uitglijdt’ over een tegenstander in een van de eerste rondes en het over en out is – zoals bijvoorbeeld op het EK dit jaar. Omdat een judowedstrijd vaak in een fractie van een seconde onoplettendheid wordt beslist.

Maar, ongeacht die wetmatigheid, liegt de wereldranglijst niet. En daar blinkt Casse op plaats negen. In de ge wichtscategorie 81 kilogram, samen met de 73 kilo (waarin Dirk Van Tichelt actief is) de sterkst bezette gewichtscategorie bij de mannen. En dat in zijn eerste jaar bij de groten.

En dan zijn er de complimenten van mensen die het kunnen weten. Dirk Van Tichelt, met wie hij geregeld traint en vaak samen is: ‘Als hij zo voortdoet, kan hij op termijn een olympische medaille pakken.’

Cédric Taymans, de technisch directeur die de voorbije jaren het Waalse judo uit het slop haalde: ‘Hij maakt in druk door zijn maturiteit, zijn mentali teit. Ik acht hem in staat tot alles.’

Wel, Matthias Casse? ‘Ja, er is druk van buitenaf. Maar ik kan die behoorlijk makkelijk van mij afzetten. Ik laat mij het hoofd niet op hol brengen. Ik heb dit jaar getoond dat ik de betere judoka’s van de wereld kan kloppen. Ik weet dat ik tegen iedereen kan winnen. Alleen: het is niet vanzelfsprekend.’ Natuurlijk wil hij nu al tonen dat hij kan schitteren. ‘Top vijf zou ik al een uitstekende prestatie vinden. Maar de manier waarop ik zal vechten, goed judo, is belangrijker dan het pure resultaat. Ik heb nog heel wat werkpunten. Ik mis ook ervaring, zodat ik mijn tegenstander makkelijker kan verrassen. En het gaat er veel krachtiger aan toe, haast niet te vergelijken met de junioren.’

Van Tichelt: ‘De overgang van junio ren naar senioren is inderdaad een grote stap. Vooral de kracht is meestal een enorm verschil. Maar Matthias past zich daar uitstekend aan aan.’

Geen betere leermeester dan Van Tichelt, zo zegt medaillemaker van weleer JeanMarie Dedecker, de beste Belgische judocoach ooit: ‘Dirk heeft zijn ervaring, kent de judowereld. Met een goede omkadering kan hij ver geraken. Casse is nu al een absolute topper, over een drietal jaar weten we of zijn overstap echt geslaagd is, of hij een vaste waarde wordt. Maar wie wereldkampioen junioren is, kan ook ooit olympisch kampioen worden.’

Chemiestudent

Vanzelfsprekend droomt Casse, aan de wieg van zijn carrière, van Tokio 2020. Maar hij houdt een slag om de arm. ‘Niet alles moet wijken voor de Spelen van Tokio. Na mijn wereldtitel heb ik er bij de junioren geen moment aan gedacht om alles op sport te zetten en mijn chemiestudie (aan de Karel de Grote Hogeschool in Hoboken) te laten vallen. Het valt niet altijd makkelijk te combineren – als ik twee, drie weken op stage ben in Japan, is het moeilijk om bijgewerkt te raken –, maar het is een goede afleiding omdat het totaal iets anders is. Ik wil beide op hoog niveau combineren. Ook al weet ik niet of ik mijn diploma ooit zal nodig hebben. Als mijn judocarrière zo goed blijft lopen, blijf ik misschien voor de rest van mijn leven in de judowereld. En dat is misschien mijn mooiste ambitie op lange termijn.’ (gsg, hjb)

WK judo in Bakoe, van 20 tot 27 september

‘Wie wereldkampioen bij de junioren is, kan ook ooit olympisch kampioen worden’ JEANMARIE DEDECKER

Beste Belgische judocoach ooit