Seks, politiek en het hof
Brett Kavanaugh gaf een gênant interview aan de conservatieve tvzender Fox, maar wijkt niet. Wat is de schade van deze saga voor de Republikeinen?
Brett Kavanaugh, de conservatieve rechter die door president Trump is voorgedragen als opperrechter in Amerika’s machtige Hooggerechtshof, ontkent al dagen de aantijgingen van de Californische universiteitsdocente Christine Blasey Ford. Die beschuldigt hem ervan dat hij haar begin de jaren tachtig probeerde te verkrachten toen ze allebei tieners waren. Maar de imagoschade is niet alleen toegebracht; ze breidt nog elke dag uit.
In Washington D.C. hielden vrouwengroepen al betogingen om Blasey Ford en een tweede vrouw die Kavanaugh beschuldigt, te steunen. Die tweede vrouw, Deborah Ramirez, studeerde samen met Kavanaugh aan de universiteit van Yale, en be weert volgens het magazine The New Yorker dat hij tijdens een dronken studentenfeestje zijn geslacht in haar gezicht zou hebben geduwd. Daarna hebben minstens zeshonderd vrouwen die aan Yale zijn afgestudeerd, een brief ondertekend om Ramirez steun te betuigen.
Seks en politiek was sowieso al een explosieve combinatie in puriteins Amerika – denk aan de afzettingsprocedure tegen Bill Clinton, die had gelogen over zijn affaire met stagiaire Monica Lewinsky. Maar in tijden van #MeToo is zelfs een (tot hiertoe) onbewezen getuigenis over een aanranding van 35 jaar geleden een potentiële bom.
Boodschap voor Trump
In een poging die te ontmijnen, liet Kavanaugh zich interviewen door de conservatieve zender Fox, die het gesprek maandagavond uitzond. Niet alleen kon de rechter zo rechtstreeks behoudsgezind en Republikeins Amerika toespreken, het was ook een manier om de president zelf te bereiken. Hoewel Donald Trump zijn kandidaat voor het Hooggerechtshof voluit blijft steunen, vond Brett Kavanaugh het toch nodig om via Fox zijn onschuld uit te schreeuwen. Niet alleen kijkt Trump erg vaak naar Fox, zijn vicestafchef Bill Shine zat in de directie van die televisiezender.
Dat Kavanaugh hoopte dat het in
Kavanaugh greep meermaals terug naar vooraf ingestudeerde zinnen als ‘ik heb vrouwen altijd met respect behandeld’
terview in zijn voordeel uitdraaide, was duidelijk: het tvgesprek met een kandidaatopperrechter was een absolute primeur in de VS, waar genomineerden voor het machtige hof de media doorgaans mijden als de pest.
Maar het werd een bizarre vertoning. In het gezelschap van zijn stoïcijns kijkende echtgenote antwoordde Brett Kavanaugh stug op de vragen van Foxjournaliste Martha MacCallum, die doortastend te werk ging. Kavanaugh greep meermaals terug naar vooraf ingestudeerde zinnen als ‘ik heb vrouwen altijd met waardigheid en respect behandeld’ – een zin die hij op twintig minuten tijd liefst viermaal uitsprak. Van een beetje bizar werd het ronduit gênant toen de kandidaat voor het Hooggerechtshof de interviewster probeerde te overtuigen van zijn onschuld, door te zeggen dat hij nog maagd was tijdens de jaren waarop de aantijgingen slaan. ‘Ik had geen betrekkingen met wie dan ook tijdens de middelbare school, of vele jaren daarna.’ Die zin deed – juist – weer even aan Bill Clinton denken.
De sagaKavanaugh brengt de Republikeinen in een moeilijk parket. Voor het eerst sinds vijftig jaar ligt een conservatieve meerderheid, met vijf rechters van de negen in het Hooggerechtshof voor het grijpen. Na de vlotte benoeming van de conservatief Neil Gorsuch, vorig jaar, hadden ze met Brett Kavanaugh op een gelijkaardig scenario gewed. Het was de bedoeling om Kavanaughs nominatie snel te bekrachtigen met een stemming in de Senaat. Daarna kon de bereikte conservatieve meerderheid in het machtige hof gebruikt worden om conservatieve kiezers te mobiliseren voor de tussentijdse parlementsverkiezingen van 6 november.
‘Control of the Court’
Trumps campagneteam zinspeelde tijdens de presidentscampagne van 2016 ook al op die ‘control of the Court’ die Trump als president zou kunnen verwezenlijken, om sociaal conservatieve kiezers zoals evangelische christenen te overtuigen voor hem te stemmen. De religieuze stem is belangrijk in Amerika, waar evangelische christenen en ‘born again’ christenen 26 procent vormen van het electoraat, en katholieken 23 procent. Trumps campagne voor de conservatieve stem in de VS werkte: acht op tien ‘evangelicals’ en zes op tien katholieken hebben op hem gestemd.
Op dezelfde manier gebruikten sommige Republikeinse kandidaten het Hooggerechtshof eveneens in hun campagne om de tussentijdse verkiezingen te winnen. Zo draaide de campagne van procureurgeneraal Josh Hawley, die senator wil worden voor de staat Missouri, grotendeels rond het afdwingen van die conservatieve meerderheid in het Hof.
Die strategie lijkt nu een beetje minder veilig. Evangelische leiders vinden dat het Witte Huis en de Republikeinse partijtop Kavanaugh veel feller moeten verdedigen, met die zo gegeerde ‘control of the Court’ binnen handbereik. Maar de partijtop beslist niet of Kavanaugh uiteindelijk opperrechter wordt. Toegegeven, er is de Republikeinen erg veel aan gelegen om de controle van dat Hof in handen te krijgen, en dat speelt in Kavanaughs voordeel. Tegelijk zal de rechter in de Senaat werkelijk élke Republikeinse stem nodig hebben. Ook die van de twee swing
voters of ‘twijfelaars’ Lisa Murkowski uit de staat Alaska en Susan Collins uit Maine. Zij zijn twee gematigde Republikeinse senatoren – en vrouwen, bovendien.