Blazoen van Kavanaugh is zwaar besmeurd

Christine Blasey Ford kwam hoogst geloofwaardig over toen ze getuigde over Kavanaughs aanranding. Een opdoffer voor de rechter, de partij en president Trump.

BRUSSEL I Meer dan drie uur lang duurde de speciale hoorzitting waarin Christine Blasey Ford, een universitair docente in Californië, uitgebreid uitleg gaf over haar beschuldiging aan het adres van Brett Kavanaugh, Trumps kandidaat voor het Amerikaanse Hooggerechtshof.

Blasey Ford beschuldigt Kavanaugh ervan dat hij haar in 1982, toen ze allebei op de middelbare school zaten, op een feestje probeerde te verkrachten. Die beschuldiging was al bekend, maar wie haar live getuigenis bekeek, had het gevoel naar een Amerikaans rechtbankdrama te kijken. De Californische hoogleraar glimlachte zenuwachtig toen ze voor de senaatscommissie Justitie verscheen.

‘Ik ben doodsbenauwd’

Ze vertrouwde het panel toe dat ze er niet wilde zijn, maar haar getuigenis als een burgerplicht beschouwde, en dat ze doodsbenauwd was. Rachel Mitchell, een onbekende aanklager uit Arizona die vertrouwd is met seksuele misdrijven, was door de Republikeinse senatoren uit de commissie Justitie – allemaal mannen – aangesteld om Blasey Ford te ondervragen. Mitchell stak de getuige aan het begin van de hoorzitting een hart onder de riem: ‘U zegt dat u doodsbenauwd bent, en dat spijt me erg. Het zou zo niet mogen zijn.’

Mitchell ondervroeg Blasey Ford doortastend en professioneel. Ze kon Blasey Fords getuigenis, die hoogst geloofwaardig overkwam, niet doorprikken. De universiteitsdocente psychologie staafde haar eigen getuigenis met medische termen uit haar vakgebied. Op de vraag of ze Kavanaugh niet met iemand anders had kunnen verwarren, reageerde ze ‘honderd procent zeker’ te zijn dat hij haar belager was. Het geheugen bergt een traumatische ervaring zeer gedetailleerd op, en kan details daarna uitwissen, doceerde ze. Op wat haar sterkste herinne ring was, zei Blasey Ford: ‘Het gelach van Brett en zijn vriend, Mark Judge, is onuitwisbaar in mijn geheugen. Ze lachten, ten koste van mij, het waren twee vrienden die dikke lol hadden, terwijl Brett boven op mij lag.’ Toen ze probeerde te schreeuwen, had Brett Kavanaugh haar met zijn hand de mond gesnoerd. ‘Ik was bang dat hij me per ongeluk zou doden.’

Blasey Ford was toen vijftien, en Brett Kavanaugh was twee jaar ouder. De vrouw vertelde dat ze jaren daarna last had van die traumatische ervaring, dat ze studieproblemen kreeg en moeizaam vriendschapsrelaties met mannen aanknoopte. In een sessie in 2012 vertelde ze erover aan haar therapeut. Na een verbouwing van hun woonst drong ze bij haar man aan op een dubbele voordeur. Die geeft haar een veiliger gevoel.

Na Blasey Fords getuigenis hielden de Democratische senatoren, in plaats van relevante vragen te stellen, veelal een monoloog. De senatoren van de oppositie roemden Fords burgerzin en noemden haar een voorbeeld voor Amerika, en omschreven haar getuigenis als ‘heroïsch’. De vrouw, die zich zo lang zo sterk had gehouden, kreeg het toen zichtbaar te kwaad.

Dat spektakel American style onderstreepte nog eens hoezeer de sagaKavanaugh de al zo gepolariseerde natie nog verder in twee kampen heeft verdeeld. Blasey Ford benadrukte dat ze zich politiek onafhankelijk voelt, maar natuurlijk spinnen de Democraten hier goed garen bij. De tussentijdse Congresverkiezingen loeren om de hoek.

De docente vertelde dat ze de voorbije weken doodsbedreigingen kreeg, en geregeld met haar gezin van adres verandert. Maar rechter Brett Kavanaugh zei tijdens zijn getuigenis iets gelijkaardigs. Woedend getuigde hij over ‘fysieke bedreigingen tegen mijn familie’ en over kwetsende emails naar zijn vrouw. Zijn goede naam en die van zijn gezin zijn voor altijd besmeurd, aldus Kavanaugh, in een politiek spel waarvan hij het onschuldige slachtoffer is.

‘Dit is een circus’

‘Ik heb dit nooit gedaan, niet tegenover haar of tegenover wie dan ook’, zei hij kwaad. ‘Dit is een circus’, zei de kandidaatopperrechter over de politieke hoorzittingen. Hij voegde eraan toe dat de Senaat hem kon wegstemmen, maar zwoer dat hij zich nooit uit eigen beweging zou terugtrekken.

Het is nu uitkijken naar president Trumps reactie. Lange tijd steunde hij Kavanaugh door dik en dun, maar woensdag maakte hij een bocht. Hij sloot niet uit dat hij Kavanaughs nominatie zou intrekken, als Blasey Fords getuigenis geloofwaardig was.

Daarin schuilt een groot risico. Kavanaughs imago kreeg een flinke dreun, maar er zijn vast mannen en vrouwen die hem geloven, net zoals ze Donald Trump geloven, wanneer die door vrouwen van ongewenst gedrag wordt beschuldigd. Daarom moet Trump op eieren lopen. Hij zal allicht de Republikeinse senatoren deze brand laten blussen, met een stemming in de justitiecommissie (mogelijk vandaag al?) en daarna in de voltallige Senaat.

In 1991 beschuldigde een jonge zwarte vrouw, Anita Hill, de kandidaatopperrechter Clarence Thomas van ongewenst gedrag. Hill werd zwaar aangepakt en Thomas is vandaag nog altijd opperrechter. In tijden van #MeToo is het moeilijk denkbaar dat de besmeurde Kavanaugh levenslang wordt benoemd in ’s lands meest gereputeerde rechtscollege. Schuldig, of niet.

Trump sloot woensdag niet uit dat hij zijn kandidaat voor het Hof zou terugtrekken