‘Als je een bedrijf wil leiden, moet je weten waarover je spreekt. In de politiek geldt dat ook’
GENK I ‘Vanochtend vroeg ik nog “Ma, heb je de lijsten bekeken?” Ze moest lachen.’
Mehmet Demir praat graag over politiek met zijn moeder, Mujgan Duman. Zij is zaakvoerster van een slagerij en een bedrijf op GenkZuid waar Belgische witblauwe runderen verwerkt worden tot kebabvlees. Demir wil niemand kleineren. ‘Veel mensen op de kieslijsten kennen we persoonlijk. Sommige kandidaten zijn sympathieke mensen, maar hebben niet genoeg inhoud om een stad te besturen. Als je een bedrijf wil leiden, moet je weten waarover je spreekt. In de politiek geldt dat ook. Het is niet omdat ie mand bij ons klant is, dat we voor hem of haar zullen stemmen.’
Als Demir met een politicus praat over thema’s die hij goed kent, zoals de loonkosten, wil hij goede argumenten horen. Hij loopt hoog op met een kandidate van wie hij terloops vernam dat ze docente economie is aan een hogeschool. Maar hij heeft tegelijk waardering voor enkele kandidaten die uit de syndicale strijd om Ford Genk komen en voor de huidige burgemeester. Zijn moeder knikt instemmend wanneer ze hun namen hoort.
Een goede kandidaat moet voor haar correct, fatsoenlijk en bekwaam zijn. ‘Het maakt niet uit op welke lijst ze staan. Zodra de coalitie gevormd is, blijft er van de partijprogramma’s vaak niet veel meer over. Een bekwame kandidaat blijft bekwaam.’
Productie verplaatsen
Genk is een goede plaats om te ondernemen, zegt Duman. Na de sluiting van de Fordfabriek heeft de stad mooie inspanningen gedaan voor de bedrijven. Maar een gemeente is maar een gemeente. De grootste problemen van een ondernemer spelen op een hoger niveau. ‘We voeren een concurrentieoorlog met Duitse producenten die goedkoper kunnen leveren omdat de loonkosten er lager zijn. Hoe kan dat? We wonen toch in de Europese Unie? Het is goed dat er een sociale zekerheid is, maar het zou ook goed zijn als we meer mensen konden aannemen en ze beter konden betalen. Wij praten vaak met ondernemers uit andere landen. Ik kan morgen goedkoper leveren als ik de productie verplaats naar Duitsland of Polen. Als ik naar Wallonië verhuis, krijg ik subsidies of grond, die er bijna gratis is. Maar we willen liever geen bedrijf in Polen of Charleroi. We zijn van Genk. We wonen hier graag. De ligging is goed. Het bestuur is goed. Onze boterham is hier.’
Er zijn ook zaken die beter kunnen, een buslijn naar GenkZuid bijvoorbeeld. ‘We hebben daar al werknemers door verloren’, zegt Demir. ‘Maar vooral door de loonkosten’, zegt Duman. ‘Als mijn Nederlands beter was, zou ik zelf naar het parlement gaan om dat uit te leggen.’