‘De proteststem komt terug naar ons’
Voor de PVDA zijn de gemeenteraadsverkiezingen een essentiële schakel voor een Vlaamse doorbraak in 2019. ‘Er is maar één partij die niet uit is op poen.’
Wanneer Liliane Simons – alias MC Lily – rapt, beweegt haar rechterhand op en neer, mee met de zware beat. ‘Er is maar één partij die voor jullie iets wil doen. Er is maar één partij die niet uit is op poen.’ In een overvolle feestzaal in Hoboken zingen zo’n honderd donkerrode militanten mee met de 66jarige PVDAkandidate, bekend van Belgium’s got talent, terwijl ze hun mosselen met friet verorberen.
In dit bij uitstek volkse Antwerpse district, waar Geneeskunde voor het Volk begin jaren 70 begon en de PVDA in 2012 meer dan zestien procent haalde, vindt de ui terst linkse partij haar oorsprong. Deze verkiezingen moeten voor de PVDA een keerpunt vormen, zegt founding father Kris Merckx (74). Met een betaalterminal – ‘het symbool van het kapitalisme’ – int hij bijdragen om de campagnekas te spijzen. ‘We moeten definitief een vaste politieke waarde worden.’
Aderlating
Op 14 oktober wil de PVDA het fundament leggen voor haar absolute prioriteit: een Kamerzetel voor Peter Mertens bij de federale verkiezingen van mei volgend jaar. Mocht Mertens daar als voorzitter van de unitaire partij opnieuw niet in slagen, zou dat de positie van de partij, en mogelijk die van zichzelf, in gevaar brengen. Ook al omdat zo opnieuw vijf jaar verhoogde aandacht van de media en publieke opinie aan de partij voorbij zouden gaan.
Het vertrekpunt van de opstap naar dat doel is bijgevolg logisch: de provincie Antwerpen, de kies kring die Mertens moet verkiezen. Behalve in de centrumsteden Antwerpen, Mechelen en Turnhout, komt de PVDA op in veertien andere Antwerpse gemeenten. Onder meer in Geel, HeistopdenBerg en zelfs Brasschaat hoopt de partij op een doorbraak. In Antwerpen zelf is het onverwachte vertrek van de Borgerhoutse Zohra Othman, de eerste PVDA(districts)schepen ooit, een aderlating.
Ook in Limburg ligt, met zeven gemeenten met PVDAlijsten, een zwaartepunt. Daarnaast moeten vooral de centrumsteden de Vlaamse doorbraak teweegbrengen. Volgens peilingen liggen – naast Antwerpen en Genk nu – ook gemeenteraadszetels in Leuven, Mechelen, Hasselt, Turnhout en Gent binnen handbereik. Ook de OostVlaamse arbeidersgemeente en PVDAbastion Zelzate is een zekerheid. Moeilijker ligt het in WestVlaanderen, zelfs in steden als Kortrijk, Brugge of Oostende. In Roeselare komt de partij zelfs niet op.
In zijn speech in Hoboken hamert Mertens op de nood aan de PVDA voor een links beleid. ‘Groen of de SP.A zal uiteindelijk met de NVA besturen’, zegt hij. ‘De enige manier om dat te voorkomen, is door massaal voor de PVDA te stemmen.’ Een andere Peter, die vanavond mosselen opdient en pintjes tapt, applaudisseert enthousiast mee. ‘We zien veel kiezers van Vlaams Belang opnieuw thuiskomen’, zegt hij. De uiterst rechtse partij haalde hier in 2006 met 41 procent een van haar hoogste scores ooit. ‘De proteststem komt terug naar ons.’
‘Groen of de SP.A zal uiteindelijk met de NVA besturen. Wie dat wil voorkomen, moet voor PVDA stemmen’
PETER MERTENS Voorzitter PVDA
FC De Kampioenen
‘We moeten definitief een vaste politieke waarde worden’
KRIS MERCKX ‘Founding father’ PVDA
Mertens wil die stem aantrekken met radicaallinkse standpunten inzake armoedebestrijding en wonen. Enkele dagen voor de mosselavond fietste de partijvoorzitter langs enkele veelbesproken bouwprojecten, onder de noemer ‘Poker aan de Schelde’. Bij
het Eilandje, de noordelijke Antwerpse wijk die ooit het thuis was van vele havenwerkers, laakte hij met luide stem de dure appartementsgebouwen die er een voor een uit de grond rijzen. Ook het ontplofte pand op de Paardenmarkt en het inmiddels beruchte restaurant ’t Fornuis passeerden de revue. Een militant maakte filmpjes en foto’s, waarmee de partij op sociale media tienduizenden mensen hoopt te bereiken.
Maar hét geheim, meent Mertens, is zo veel mogelijk kiezers persoonlijk aanspreken met bewoordingen die iedereen begrijpt, wat de PVDA de afgelopen jaren massaal deed. En met figuren die iedereen kent, blijkt vanavond in Hoboken. Na MC Lily is Ben Rottiers aan de beurt, beter bekend als Pol van FC De Kampioenen.
Het applaus dat de PVDAkandidaat oogst met de Nederlandstalige versie van het Italiaanse partizanenlied ‘Bella ciao’, is het luidste van de hele avond.