Huisarrest voor burgemeester die vluchtelingen omarmt
Domenico Lucano werd erg bekend met zijn beleid dat vluchtelingen verwelkomt. Nu wordt hij verdacht van hulp bij illegale immigratie.
Hij spreekt niet van een ‘vluchtelingenprobleem’ maar van een ‘vluchtelingenoplossing’. Domenico ‘Mimmo’ Lucano is de burgemeester van de kleine ZuidItaliaanse gemeen te Riace, in de landstreek Calabrië, en heeft met zijn opvang van migranten en vluchtelingen zijn stadje internati onaal op de kaart gezet. Calabrië is een van de armste streken van Italië. Al sinds het einde van de Tweede We reldoorlog vertrekken Calabrezen naar NoordItalië of het buitenland, op zoek naar een beter leven. De gemeente kampt al jarenlang met leegloop.
Lucano zag daarin jaren geleden al een kans: intussen zijn al duizenden vluchtelingen opgevangen in Riace, waar ze gaan werken in de oude werkplaatsen van Italianen die Calabrië hebben verlaten, en waar ze wonen in de huizen van wie intussen is geëmigreerd. Vluchtelingen leven er samen met de Italianen die wel in Riace zijn gebleven en volgens burgemeester Lucano is het stadje dat ter ziele dreigde te gaan dankzij de nieuwkomers nu herboren. Het leverde Lucano heel wat mediaaandacht op en lof van activisten die zich inzetten voor migrantenrechten.
Maar gisteren heeft in Riace een aardbeving plaatsgevonden: Mimmo Lucano is onder huisarrest geplaatst, omdat hij verdacht wordt van aanzet ten tot illegale immigratie. Ook zijn vriendin, Tesfahun Lemlem, zou daarbij betrokken zijn geweest. Zij mag niet langer in Riace verblijven.
De Calabrese burgemeester, die twee jaar geleden door het magazine Fortune nog werd geloofd als één van de vijftig meest invloedrijke leiders ter wereld, wordt ervan beschuldigd dat hij schijnhuwelijken zou hebben georganiseerd tussen Italianen en buitenlandse vrouwen. Lucano wordt er ook van verdacht dat hij sjoemelde met de toekenning van contracten voor de vuilnisophaling. Volgens het vooronderzoek zou hij ‘op frauduleuze wijze’ de contracten voor de vuilnisophaling hebben toegekend aan twee lokale coöperatieven, die hij snel in het gemeentelijke register inschreef zodat ze de opdracht konden binnenhalen. Lucano is een activistische burgemeester. Toen de voorbije maanden subsidiegeld voor Riace werd ingehouden, ging hij uit protest in hongerstaking: ‘Als het geld niet komt’, zei hij toen, ‘dan zouden 165 vluchtelingen, onder wie 50 kinderen, op straat eindigen.’
Het onderzoek, dat een jaar geleden begon, was aanvankelijk breder. Maar nog ernstiger klachten wegens fraude en verduistering lieten de onderzoekers inmiddels al vallen.
Bureaucratische onregelmatigheden
In een interview met het centrumlinkse magazine L’Espresso gaf Mimmo Lucano in juni toe dat hij de regels wat had omgebogen, om Riace om te vormen naar wat hij als een modelstad op het gebied van multicultureel samenleven beschouwt. ‘Ik heb zeker schuld aan bureaucratische onregelmatigheden’, zei de burgemeester over het onderzoek dat toen al tegen hem liep, ‘maar dat stelt niets voor in vergelijking met de geboekte resultaten. De hele wereld zegt dat dit het belangrijkste model is op het vlak van integratie in Italië. Ik hoor dat ze nog niets tegen me hebben gevonden, en dat het onderzoek goed eindigt.’ Het enige wat hij toen betreurde, was de imagoschade die Riace door het onderzoek zou oplopen.
‘Ik heb zeker schuld aan bureaucratische onregelmatigheden’
DOMENICO LUCANO Burgemeester Riace