‘Een beetje Guardiola, een beetje Klopp’
Twee dagen na het ontslag van Yves Vanderhaeghe heeft AA Gent zijn opvolger officieel voorgesteld. De Deen Jess Thorup (48) komt over van FC Midtjylland en tekende een contract dat hem tot juni 2021 aan de Buffalo’s verbindt.
GENT I Een verrassing was het hoegenaamd niet, toen voorzitter Ivan De Witte gisterennamiddag zijn nieuwe coach verwelkomde. Het werd zelfs maandag al op diens Wikipediapagina aangekondigd, maar daar had Thorup echt geen enkele verklaring voor. ‘Ik zou niet weten hoe dat kan, wie dat er heeft opgezet. Ik vind het toch maar scary.’
CEO Michel Louwagie mocht de timing uitleggen. ‘Zondagavond na de match tegen Genk is beslist een nieuwe trainer aan te werven. De keuze voor Thorup is ingegeven door zijn werk bij de Deense kampioen FC Midtjylland. Het traject van die club (ook kampioen in 2015, red.) is vergelijkbaar met dat van Gent. We kenden de Scandinavische markt goed én hadden onder meer door de transfer van Gustav Wikheim een goed contact met voorzitter Ankersen. Jess lag nog onder contract tot 2021, maar maandag werd een overeenkomst bereikt.’ Deense bronnen spreken van een afkoopsom van meer dan 400.000 euro met een bonus van 100.000 euro als Gent Europees haalt, maar dat willen Louwagie noch voorzitter De Witte bevestigen. ‘We zijn keurig een schadevergoeding overeengekomen.’
Dan is het nog sneller gegaan: na een gesprek dinsdagavond van een paar uur ten huize van de voorzitter, was het duo De WitteLouwagie overtuigd. Gisterochtend dan werden het financiële plaatje en het con tract vastgelegd. Meteen een contract van 2,5 jaar, daar spreekt meer vertrouwen uit dan toen Vanderhaeghe voor 1,5 jaar werd vastgelegd. ‘Dat is een moeilijke vraag,’ zuchtte De Witte. ‘Ik kan alleen zeggen dat Michel en ik dinsdagavond al meteen ja zeiden. Iemand had me gezegd: je buik volgen.’
‘Eerst met iedereen praten’
En dan was het aan Thorup zelf. De kwalificaties een keurig persoon, een typische familieman, een loyaal werknemer en een beetje grijs, gingen hem vanuit Denemarken vooraf. Enige humor liet hij wel al meteen blijken. ‘Deze dag zal worden herinnerd door twee zaken. De bom in het Belgische voetbal en de nieuwe trainer van Gent.’ Maar het bod van Gent kwam voor hem op het goede moment en is de juiste stap in zijn carrière: ‘Ik heb drie heel goede jaren gehad in Midtjylland, maar nu was het tijd voor iets nieuws. En het buitenland.’
Wat hem ook vooraf ging: een veeleisende trainer, een peoplemanager (die zich graag bijschoolt met boeken over communicatie) en een leiderstype. Dat klopt ongeveer allemaal, zegt Thorup. Dat men in Denemarken wat verbaasd is – geen grote naam en geen ervaring in het buitenland – neemt hij voor lief. ‘Wat is ervaring? Ik heb de beker en de titel gewonnen en de groepsfase in de Champions League overleefd. En met de nationale beloften gewerkt.’
Over zíjn voetbal had hij meer te zeggen dan over zijn kennis van het Belgische voetbal. ‘Ik ben aanvallend ingesteld, ik wil altijd hoog druk zetten. Ik houd van offensief combinatievoetbal, maar ik tel niet alle passes. Hoe sneller we in scoringspositie komen, hoe beter. Misschien een beetje de stijl van Guardiola en Klopp. Midtjylland staat ook bekend als het team dat misschien wel het beste is in Europa op standaardsituaties. Ik speel normaal 343, maar kan nu nog niet zeggen of ik dat hier ook ga doen. Ik ben niet de coach die een systeem oplegt, ik wil eerst zien wat het best bij deze groep past.’
Hij had gisternamiddag al elke match van zijn nieuwe ploeg gedownload. En de laatste tegen Genk zelfs bekeken, ocharme. ‘Die was vooral leerrijk,’ ontwijkt hij. ‘Het is een goed team, maar momenteel mist de ploeg vertrouwen. Individueel en collectief. Ik wil in elk geval eerst met iedereen spreken.’
De nieuwe coach sprak zich niet uit over dit of volgend(e) seizoen(en). ‘Europees voetbal is in elk geval dé doelstelling. Maar ik weet dat een grote club als AA Gent altijd kampioen wil worden.’ (fb, ssg)
‘Ik ben aanvallend ingesteld, ik wil altijd hoog druk zetten’
JESS THORUP Nieuwe coach AA Gent