Antwerpse starter is afschakelplan te snel af
Lifepowr is niet bang voor het stroomtekort en het afschakelplan. ‘We maken en slaan onze stroom zelf op. Het kan zonder distributienet én zonder energieleverancier.’
ANTWERPEN I Het klinkt futuristisch. Je eigen stroom produceren én het overschot opslaan en gebruiken wanneer het jou uitkomt. En dat zonder dat je nog moet passeren via netbeheerders zoals Eandis of Infrax. Volledig off grid. Ideaal voor een woning in the middle of nowhere of een vakantiehuis, of voor stroom op festivals.
Afgelopen zomer werkte een bedrijfsteam op locatie in Portugal al op volledig autonome wijze met de Lifepowr IO van het Antwerpse bedrijf Lifepowr. De stroomvoorziening kwam van mobiele zonnepanelen die Lifepowr had geïnstalleerd samen met zijn batterijen.
De commercialisatie van de Lifepowr IO is pas voor 2020, maar nu al test het bedrijf van Dries Bols zijn nieuwste oplossing in verschillende omstandigheden uit. Hij verwacht dat vanaf 2020 de residentiële markt belangrijk wordt.
Waar Vlamingen zich nu nog beperken tot stap 1 (zonnepanelen leggen voor eigen gebruik), verwacht Bols dat de toekomst bij geïntegreerde oplossingen ligt. En ook bij je eigen batterijsysteem mét software, die je stroomproductie en verbruik constant monitort én optimaliseert. Op die manier zou de consument ook veel meer zijn eigen stroom gebruiken, waar die nu vaak op het net geïnjecteerd wordt.
‘Tegen 2021 moeten nieuwe gebouwen bijna energieneutraal zijn door de strengere EPBnormen. Dat gaat mensen bijna automatisch aanzetten tot het leggen van zonnepanelen. En door de introductie van digitale meters wordt het ook rendabel om zelf stroom op te slaan.’
Dat stroom opslaan rendabel wordt, heeft vooral te maken met het feit dat wie eigen stroom produceert (via zon of wind), veel minder geld gaat krijgen voor de overtollige stroom die hij op het net zet. Hoewel het nog even afwachten is hoe de discussie over de digitale meter uiteindelijk zal landen.
En Tesla?
Is Lifepowr dan de uitdager van Elon Musks Tesla Powerwall? ‘Ik denk dat we toch wat verschillend zijn. Tesla verkoopt een batterij, wij bieden een geïntegreerde oplossing aan. Tesla heeft als eerste batterijaanbieder ook het nadeel dat het met oudere technologie werkt. Zijn powerwall werkt met wisselstroom (AC). Wij werken rechtstreeks met gelijkstroom (DC), wat efficiënter is voor energiegebruik. Tesla’s powerwall moet van gelijkstroom wisselstroom maken en omgekeerd. Dat heb je niet op DC. Omgerekend komt het erop neer dat onze batterij 8 procent efficiënter is’, zegt Bols. Hij illustreert nog op een andere manier het verschil tussen wisselstroom en gelijkstroom. ‘De bezitter van
‘Tesla verkoopt een batterij, wij bieden een geïntegreerde oplossing aan’
een elektrische auto kan bij ons rechtstreeks zijn auto opladen via zonnepanelen. Bij de Tesla Powerwall switch je tussen net, batterij, net en auto.’
De Powerwall heeft dus nog altijd de netbeheerder Eandis of Infrax nodig, terwijl de Lifepowr volledig off grid kan werken. Vandaar dat Bols de Lifepowr IO ook als alternatief ziet voor mobiele dieselgeneratoren. In bepaalde omstandigheden is het zelfs nuttig de twee te combineren, zegt Bols. ‘Omdat een dieselgenerator op voldoende hoge capaciteit moet draaien om economisch nuttig te zijn. Je kunt het teveel aan stroom die de generator op zulke momenten produceert, opslaan op de Lifepowr.’
De Lifepowr IO kan potentieel ook Belgen interesseren die in zones wonen die bij stroomtekorten het eerst afgeschakeld worden door Elia. ‘Het verhoogt het bewustzijn’, glimlacht Bols.
Pintjes koel houden
Het Antwerpse bedrijf heeft in de batterijwereld zijn sporen al verdiend. Het bedrijf startte in 2014 als aanbieder van stroomoplossingen ‘on the go’. Voor bijvoorbeeld intense laptopgebruikers die geen toegang hebben tot stroom, verkoopt Lifpowr een power pack met daaraan gekoppeld ultralichte, flexibele minizonnepanelen die dichtvouwen als een hoes rond een A4notablok. Op de verpakking van de Lifepowrbatterij staat dat ze goed is voor een volledige oplaadbeurt van een laptop, maar ook om een koelbox met 24 pintjes koud te houden.
‘We zochten toen financiering via crowdfunding in de VS, waar ons product meteen een succes was wegens de hoge kwaliteit’, zegt Bols.
Tussen stroomoplossingen on the go voor nichedoelgroepen en de massale residentiële markt veroveren, gaapt nog een kloof. ‘We zullen zeker veel partnerships moeten afsluiten. We gaan niet zelf onze systemen installeren, maar dat overlaten aan installateurs.’ Bols sluit niet uit dat ook met netbeheerders als Eandis naar partnerships wordt gezocht.
Volgens Bols kijkt de consument aan tegen een terugverdientijd voor zijn investering in zijn thuisstroomoplossing van 7,5 jaar. ‘Het komt erop neer dat je stroom je 16 cent kost per kilowattuur.’
Dogs of Cibola
Bols, een ingenieur die elektromechanica studeerde aan de Antwerpse universiteit, begon met stroomoplossingen uit te werken toen hij opnames deed voor de muziekband Dogs of Cibola. Bols organiseerde ook vijf jaar lang het festival Antwerp Open Air. ‘Omdat de opnames van Dogs of Cibola soms de mist ingingen doordat we op verplaatsing niet altijd stroomvoorziening hadden, heb ik toen zelf een oplossing uitgewerkt. Een lawaaierige dieselgenerator was niet direct het alternatief bij onze opnames.’
Wat als een uit de hand gelopen hobby begon, is nu een bedrijfje waar investeerders met interesse naar kijken. Onder meer de business angel Philippe Jadoul (van legal recruiting en interimbedrijf Vialegis) en Luc Vandenbulcke (directeur GeoSea bij Deme) zitten in het kapitaal.
Lifepowr heeft de ambitie om in de komende maanden een nieuwe kapitaalronde van 1 miljoen euro te lanceren. Dries Bols blijft ondertussen zijn kennis ook inzetten voor eigen gebruik. Hij rijdt naar kantoor met een zelfgemaakte elektrische motor die werkt op drie batterijen van Lifepowr.
DRIES BOLS Ceo Lifepowr