De vriendschap die Leko duur kwam te staan

Op 11 oktober 2018 begon een nieuw leven voor Ivan Leko. Een waarin hij zijn stukgeslagen imago als beloftevolle Europese toptrainer opnieuw moet opbouwen. ‘Maar Ivan zal terugslaan’, zegt zijn advocaat Walter Van Steenbrugge.

BRUSSEL I ‘What a story, wat een verhaal.’ Die woorden capteerden de televisiecamera’s toen Ivan Leko gisteren werd vrijgelaten door de onderzoeksrechter in Tongeren. Zijn advocaat, Walter Van Steenbrugge, had hem gevraagd ’s avonds in VTM Nieuws zijn verhaal te doen. Zijn onschuld uit te schreeuwen en te benadrukken dat hij onheus was behandeld: 36 uur van zijn vrijheid beroofd om uiteindelijk te mogen beschikken zonder voorwaarden. Leko wilde spreken, maar de voorbije twee dagen hadden een hoge tol geëist. ‘Ivan was emotioneel, maar ook heel sterk’, verklaarde Van Steenbrugge. ‘Ik ben verbaasd over zijn kracht, nadat hij liefst zeven uur was ondervraagd en daarna voor de onderzoeksrechter moest verschijnen.’

Leko werd vrijgepleit van corruptie en matchfixing, maar wordt wel nog verdacht van witwassen. Van Steenbrugge minimaliseert die beschuldiging. ‘Witwassen gaat in de praktijk om het in het legale circuit brengen van illegaal geld. In het geval van Ivan gaat het om een kleine betaling uit de periode voor hij trainer was van Club.’

Loon in het zwart

Leko werd opgepakt vanwege zijn banden met Dejan Veljkovic. De Servische Belg was de makelaar van de Kroaat toen die voetballer was in België en toen hij zijn trainerscarrière begon bij OudHeverlee Leuven. Het lijkt erop dat de huidige coach van Club Brugge verdacht wordt omdat een deel van zijn loon in het zwart werd betaald. Dat gebeurde mogelijk door Veljkovic zelf, via een van zijn rekeningen in het buitenland.

Ondertussen werkt Leko met een nieuwe makelaar, Dragan Siljanoski. Die Macedonische exspeler van Antwerp is ook de makelaar van Anderlechtspits Ivan Santini. Maar na hun jarenlange samenwerking zijn Leko en Veljkovic nog steeds nauw met elkaar bevriend. Het is die vriendschap die hem nu in aanraking heeft gebracht met het gerecht.

Terwijl Walter Van Steenbrugge gisteravond alle televisiestudio’s afrende om Leko te verdedigen – achtereenvolgens VTM en twee verschillende programma’s op Canvas (Terzake en De afspraak) – wachtte het bestuur van Club Brugge wel lang om zijn trainer publiekelijk uit de wind te zetten. Pas om kwart voor tien gisteravond verscheen er een mededeling op de site van blauwzwart, waarin Club meldde dat er ‘een open gesprek’ had plaatsgevonden met Leko. ‘Daaruit blijkt dat Ivan steeds te goeder trouw heeft gehandeld. Het ten laste gelegde feit dateert uit 2015 en dient verder onderzocht te worden. Club Brugge ziet geen reden om de vertrouwensrelatie met Ivan Leko als persoon én als trainer te verbreken.’

Eerder op de dag was er al een mededeling verschenen waarin Club zich distantieerde van beschuldigingen over illegale financiële of fiscale constructies.

Washington Post

De imagoschade voor Ivan Leko is hoe dan ook niet te overzien. ‘De nationale en internationale pers heeft hem opgevoerd als misdadiger, maar zelf was hij zich daar niet van bewust’, zegt Van Steenbrugge. ‘Tot hij met mij in de auto stapte en zag hoeveel fotografen en cameraploegen er waren. Ik zei hem dat hij zelfs The

Washington Post heeft gehaald. Dat was zwaar schrikken voor hem. Hij zei: “ik sla terug en kom terug”.’

Het wordt een lange comeback om de voorbije twee dagen van zich af te schudden. En zijn verdenking voor witwassen is nog niet van de baan. Wat een verhaal, inderdaad.

‘Ivan heeft steeds te goeder trouw gehandeld. Het ten laste gelegde feit dateert uit 2015 en dient verder onderzocht te worden. We zien geen reden om de relatie met Leko als trainer te verbreken’

MEDEDELING CLUB BRUGGE