Zakenlui boycotten Saudi’s
De verdachte verdwijning van journalist Jamal Kashoggi dreigt SaudiArabië zuur op te breken.
BRUSSEL I Zolang onduidelijk is of Kashoggi nog leeft, schort de Britse zakenman Richard Branson al zijn relaties met SaudiArabië op. ‘Zakendoen met het Saudische regime komt in een heel ander licht te staan’, schreef Branson op de website van zijn zakenimpe rium Virgin. Turkije verdenkt de Saudi’s ervan Kashoggi om het leven te hebben gebracht in het consulaat in Istanbul. Kashoggi had veel kritiek op het regime en schreef opiniestukken in de Washington Post.
Branson was betrokken bij toeristische projecten aan de Rode Zee. Hij zat in de adviesraad van de Red Sea Development Company en overwoog om er geld in te steken. Omgekeerd wilde het Saudische overheidsfonds investeren in zijn ruimtevaartbedrijf Virgin Galactic. Dat is nu van de baan.
Ook het Future Investment Ini tiative, een driedaagse zakenconferentie die op 23 oktober van start moet gaan, is op losse schroeven komen te staan. Veel prominente sprekers trekken zich terug. Het evenement, dat bekendstaat als Davos in the Desert, dreigt een blamage te worden voor de organisator, kroonprins Mohammed bin Salman. Hij wil investeerders lokken om de economie van het land minder afhankelijk te maken van olieinkomsten. Maar journalisten van de grote Angelsaksische kranten en televisiezenders zijn niet langer bereid de paneldiscussies te modereren. Ook zakenlui als Dara Khosrowshahi (Uber), uitgeefster Arianna Huffington en investeerder Steve Case zullen niet naar Riyad reizen. Jim Yong Kim, de voorzitter van de Wereldbank, stuurt eveneens zijn kat. De Nederlandse minister van Financiën Wopke Hoekstra aarzelt nog. Andere ceo’s zoals Joe Kaeser (Siemens) en Tidjane Thiam (Credit Suisse) hebben hun plannen niet gewijzigd. Beiden zitten in de adviesraad van het evenement.
Twijfel in Congres
Ook de Amerikaanse minister van Financiën Steven Mnuchin is van plan gewoon af te reizen. President Donald Trump zei dat hij geen reden zag om iets te veranderen aan de relaties met het land. ‘Ze willen voor 110 miljard dollar militaire uitrusting kopen. Als we dat stoppen, zullen ze dat geld in Rusland of China uitgeven’, verklaarde de president.
Die deal moet wel goedgekeurd worden door het Congres, en daar groeit de twijfel. ‘Als zou blijken dat ze een journalist hebben vermoord, zal dat onze relaties sterk veranderen’, voorspelde de Republikeinse senator Bob Corker. Volgens hem kunnen er sancties volgen. De VS onderzoeken de zaak samen met Turkije. Maar omdat Kashoggi geen Amerikaans staatsburger is, zijn de mogelijkheden beperkt.
SaudiArabië heeft al heel lang een erg slechte mensenrechtenreputatie, maar dat heeft zakelijke banden met het Westen tot nu toe niet in de weg gestaan.
Het evenement ‘Davos in the Desert’ staat op losse schroeven