Bijen stoppen met vliegen tijdens zonsverduistering

Tijdens een zonsverduistering gooien honingbijen en hommels het bijltje erbij neer.

Hoe reageren dieren tijdens een zonsverduistering? Daarnaar is maar weinig onderzoek gedaan – kennelijk staan wetenschappers ook liever met een eclipsbrilletje op hun neus het natuurverschijnsel gade te slaan, dan waarnemingen te doen in het veld. Maar een studie die tijdens de complete zonsverduistering van 2017 in NoordAmerika werd verricht, geeft aan dat honingbijen en hommels actief blijven tijdens de peri oden van gedeeltelijke verduistering voor en na een eclips, maar stoppen met vliegen wanneer de zon compleet verduisterd is. Dat rapporteren entomologen van de universiteit van Missouri in de Annals of the Entomological Society of America.

In de aanloop naar de zonsverduistering van 2017 zetten ze op zestien plaatsen in de buurt van druk bevlogen bijenplanten in de zone van de zonsverduistering microfoons op. Uit de intensiteit van het geregistreerde gezoem van de hommels en bijen leidden de biologen af dat de dieren in de aanloop naar de zonsverduistering actief bleven, om pas geheel stil te vallen tijdens de periode van tota le eclips, na afloop waarvan ze meteen weer vol op gang kwamen. (Er werd slechts één enkele zoem geregistreerd op de zestien verschillende meetlocaties.)

Hun gedrag verschilt daarmee van het dagelijkse gedrag van hommels en bijen, die tegen de avond langzamer gaan vliegen om tegen zonsondergang allemaal terug in hun nest te zijn.

‘We hadden tijdens de zonsverduistering een gelijkaardig patroon verwacht’, zegt onderzoeksleider Candace Galen in een persbericht. ‘Dat de bijen van het ene moment op het andere stilvielen, was dus een verrassing. Het was alsof het signaal “lichten uit” op een zomerkamp was gegeven.’

Overigens hebben de onderzoekers zelf volop kunnen genieten van de zonsverduistering, zegt Galen. ‘Alle meetapparatuur stond uren van tevoren klaar. We konden van de show genieten. Het uitlezen van de resultaten kon wachten tot later.’

Op zestien verschillende meetlocaties werd slechts één enkele zoem geregistreerd