‘Misschien is dit het begin van een hoopvolle kentering’
Een van de weinige lichtpunten voor de SP.A situeert zich in Leuven. Mohamed Ridouani, de nieuwe burgemeester, hoopt dat het lokale SP.Amodel navolging krijgt.
Voor het eerst krijgt een Vlaamse gemeente een burgemeester met volledig allochtone roots, en dan is het nog een Mohamed ook. SP.Alijsttrekker Mohamed Ridouani stelde gisteravond voor het Leuvense stadhuis de nieuwe coalitie voor de stad voor, samen met David Dessers Groen) en Carl Devlies (CD&V). Een uitgewerkt akkoord is er nog niet, de intentie om samen een coalitie te vormen, onder zijn leiding, wel.
Ridouani is geboren in een allochtoon arbeidersgezin in Leuven, werd opgepikt door de wijkwerking die hem leerde lezen en schrijven, betaalde zijn studies door jarenlang hamburgers te bakken in de plaatselijke Quick en liet een carrière bij Deloitte staan om in de politiek te gaan. Een keuze die hem nu de burgemeesterssjerp oplevert. Hij is daarmee de eerste allochtone burge meester van een centrumstad, maar ook de eerste van wie niet alleen de vader maar ook de moeder uit de migratie afkomstig is.
‘We hebben een ongelofelijk resultaat gehaald’, lachte Ridouani bij de voorstelling van de nieuwe bestuurs ploeg gisteravond op de Grote Markt voor het Leuvense stadhuis. ‘Ik had wel het voorgevoelen dat er iets in de lucht hing, toen de mensen zaterdag ‘Mee met Mo’ begonnen te scanderen toen ik voorbijkwam. Maar dat het zo goed zou zijn, had ik niet durven te verhopen.’
Nochtans verliest de SP.A meer dan vijf procent ten opzichte van de verkiezingen van zes jaar geleden. ‘Maar we hebben wel aangetoond dat we het vertrek van burgemeester Louis Tobback hebben kunnen opvangen’, reageert Ridouani. ‘Er staat nu een nieuwe generatie, en dat in een klimaat waarin de partij op nationaal vlak niet zo erg aanslaat. Dat dit gelukt is, is voor mij het allerbelangrijkste. Dat ik daarnaast ook nog eens een overtuigend aantal voorkeurstemmen achter mijn naam heb gekregen, doet deugd. Het doet ook deugd dat ik nu de coali tie van mijn dromen mag maken. CD&V en Groen zijn partijen waar ik in Leuven een respectvolle band mee heb.’
U behaalde net iets meer dan 10.000 voorkeurstemmen. En dat voor iemand met allochtone roots.
‘Ik heb van mijn afkomst nooit een punt gemaakt. Ik wil afgerekend worden op mijn palmares. Maar dit is wel een signaal aan vele mensen, dat besef ik. Een signaal en een teken van hoop dat je ondanks je afkomst je dromen in deze stad kunt waarmaken. Als dit ergens mogelijk was, dan wel in Leuven.’
Met de zegen van Louis Tobback.
‘Ik heb aan Louis zeer veel te danken. Dit was ook voor hem een heel mooi moment, toen we op het partij bestuur de evaluatie maakten van deze gemeenteraadsverkiezingen. Hij wou absoluut dat deze wissel zou slagen. Dat het gelukt is, is ook zijn verdienste.’
Zitten al uw coalitiepartners al op een lijn? In de campagne zeiden Groen en CD&V tegenstrijdige dingen over de Bruulparking bijvoorbeeld.
‘We hebben nog niet inhoudelijk daarover gedebatteerd, maar de wil om samen een oplossing te vinden, is er. Ik ben ervan overtuigd dat we er wel uit zullen raken.’
De SP.A in Leuven is een zeldzaam lichtpuntje voor een partij die het voor het overige niet goed doet.
‘Mijn recept hiervoor is duidelijk. Wij hebben in Leuven gekozen voor een toekomstproject waarin we de partij hebben laten vervellen tot een sociaaleconomische partij die erg inzet op ecologie. Dat, en het feit dat we Leuven de voorbije 24 jaar compleet hebben getransformeerd, verklaart dit succes. Misschien is dit de start van een hoopvolle kentering, wie weet. Ik zou wel graag hebben dat het Leuvense model navolging krijgt.’
Ridouani betaalde zijn studies door jarenlang hamburgers te bakken in de plaatselijke Quick en liet een carrière bij Deloitte staan om in de politiek te gaan