België bijgekomen, Gezocht: fervente bitcoinbetalers
‘Mijn cliënt verzamelt al zijn hele leven verpakkingen van luxehorloges. Dat is ook zijn recht’ De dagen dat de bitcoin het gespreksonderwerp bij uitstek was, liggen ver achter ons. Toch is er dit weekend een tweede bitcoinautomaat in in het Ieperse Vlame
Automaatverdeler
De kans dat u het dezer dagen nog over de bitcoin hebt aan de keukentafel of aan de kof fiemachine op kantoor, is vrij klein. De anonieme, digitale cryp tomunt die in 2010 veel furore maakte, is de laatste maanden in waarde gehalveerd. Omdat de huidige koers ongunstig is, sparen veel mensen hun bitcoins op en wordt er minder met de virtuele munt betaald.
Ondanks de dalende populari teit leven er in enkele Vlaamse ste den toch heuse bitcoingemeen schappen. In Gent komen elke maand bitcoinadepten samen om druk te netwerken. Ze organise ren voordrachten en discussies over wiskundige problemen.
Ook in Vlamertinge, een deel gemeente van Ieper met 3.500 in woners, bestaat een groep die be gaan is met het lot van de anonie me cryptomunt. Programmeur Thomas Goemaere is er de drij vende kracht achter het platform ‘Ieper Bitcoinstad’. Sinds 2015 komt hij maandelijks samen met MOGI BAYAT ‘Tegen eind volgend jaar een automaat in elke provincie.’ vrienden om de Ieperlingen uit te leggen wat bitcoins precies zijn (nee, het zijn geen echte munten) en hoe je ze kunt beschermen in je online portefeuille. Daarnaast trekt Goemaere ook door Vlamertinge om handelszaken te overtuigen bitcoins te aanvaarden als betaalmiddel.
Aan de rustige Dikkebusseweg in Vlamertinge liggen tussen de rijhuizen drie handelszaken – op wandelafstand van elkaar – waar klanten met bitcoins kunnen betalen. De klant levert een bepaald bedrag aan bitcoins in, maar de winkelier krijgt het equivalent wel in euro’s op zijn rekening.
Met een witoranje sticker op hun winkeldeur nodigen ze mensen uit om kennis te maken met het alternatieve betaalmiddel. ‘Maar ik ervaar weinig enthousiasme als ik erover praat met klanten’, zegt kapster Evelien Mervilde. ‘De meesten kennen het niet en praten er niet graag over.’ Sinds ze bitcoins aanvaardt, kwam er geen enkele klant die er frequent mee betaalt. ‘Alleen Thomas, die hier om de hoek woont’, zegt ze. In Virtueel geld afhalen in de bitcoinautomaat. de plaatselijke buurtwinkel wat verderop in de Dikkebusseweg is hetzelfde verhaal te horen. ‘We aanvaarden bitcoins, maar de klanten betalen er niet mee’, zegt de uitbater.
Internationaal publiek
Toch kreeg Vlamertinge dit weekend een bitcoinautomaat. Het is pas de tweede automaat in heel België die in twee richtingen werkt: mensen kunnen er cash omruilen voor bitcoins en omge keerd. Midden juni werd er ook al een in een tankstation in Sint Truiden geplaatst. Bitcoinadep ten uit Nederland, Luxemburg en Duitsland weten de automaat staan en komen er massaal op af. ‘Ook voor deze automaat verwachten we veel internationaal publiek. De Franse grens ligt hier maar vier kilometer vandaan en in Rijsel is er ook een grote bitcoingemeenschap’, zegt Koenraad Rosseel, uitbater van de computerzaak waar de bitcoinautomaat vanaf dit weekend staat. ‘De mensen zijn er meer mee bezig dan je zou denken.’
Andy Vansimpsen, verdeler van de bitcoinautomaten, wil meer publiek overtuigen om met de virtuele munt bezig te zijn. Tegen eind volgend jaar plant Vansimpsen in elke provincie een automaat. ‘Veel mensen kennen bitcoins, maar vinden de procedures om ze via het internet te kopen te moeilijk’, zegt hij. De bitcoinautomaten in SintTruiden en Ieper werken veel eenvoudiger. ‘Net als een gewone bankautomaat. Je hebt er zelfs geen smartphone voor nodig’, zegt Rosseel. Maar of de nieuwe automaat in Vlamertinge een boost zal betekenen voor de plaatselijke handelaars, is nog maar de vraag.