‘Onder Obama stond Amerika acht jaar stil’
Hoezo, hogeropgeleide blanke vrouwen stemmen niet voor Trump? Genevieve Verlaak studeerde architectuur in Diepenbeek en emigreerde naar de VS, waar ze 24 jaar woont. ‘Trump wil aanpakken wat er misgaat in dit land.’
De herfstzon gooit een gouden tapijt over de smetteloze golfbanen rondom de Farmington Country Club, een exclusieve vrijetijdsclub, members only. Een groepje luidruchtige jonge golfers verzamelt voor de ingang van de onlangs vernieuwde ‘grill’, het restaurant dat stampvol zit voor de lunch. ‘Ik ben zelf meer een tennisser’, zegt Genevieve Verlaak, een vroege vijftiger, terwijl we aanschuiven voor de lunch. ‘Ik ben pas begonnen met golf en ben er nog niet heel goed in. Bovendien: wat een tijdrovende sport.’
Genevieve werkt als zelfstandig vastgoedmakelaar. De Limburgse is 24 jaar geleden naar de VS geëmigreerd, met een diploma architectuur uit Diepenbeek op zak. Na een paar keer verhuizen binnen Amerika werd Charlottesville haar thuis. Maar België, en Limburg, zitten nog altijd in haar bloed. ‘Mijn hele familie woont er nog, het weegt soms zwaar.’
Tien jaar geleden heeft Genevieve de Amerikaanse nationaliteit aangenomen. Daarbij hoorde een eed van trouw aan haar nieuwe vaderland. ‘Ik hou van Amerika, maar tegelijk voelde het een beetje als verraad tegenover de plek waar ik vandaan kom. Het was heftig.’
Als ze aan de rand van het zonnige golfdomein een vriend tegen het lijf loopt, stelt ze me voor als een ‘reporter die peilt waarom Amerikanen voor Trump hebben gestemd’. De man glimlacht hartelijk en steekt ter kennismaking zijn hand uit. Stralend gaan ze samen op de foto.
Geen genderkloof
De typische Trumpkiezer wordt omschreven als een boze, blanke en laagopgeleide man uit ‘flyover country’ – verpauperd industriegebied tussen de welvarende oost en westkust van Amerika. Maar dat is slechts een deel van Trumps achterban.
Terwijl 82 procent van de zwarte, latino en Aziatische vrouwen in 2016 voor Hillary Clinton stemde, en slechts 16 procent voor Trump, was er bij blanke vrouwen helemaal geen genderkloof. Hillary kon slechts 45 procent van de blanke vrouwen overtuigen. Méér blanke vrouwen – 47 procent – stemden voor Donald Trump.
Verlaak was een van hen, en in deze exclusieve club is ze vast niet de enige. ‘Ik hoop en geloof dat Huis en Senaat Republikeins blijven’, zegt de Amerikaanse, die als ze op het Nederlands overschakelt nog altijd een licht Hasseltse tongval heeft. Trumps vrouwonvriendelijke gedrag en de saga rond de benoeming van opperrechter Brett Kavanaugh hebben op haar weinig indruk gemaakt. ‘Amerikaanse meisjes zijn anders dan in België. Ze zijn agressief en nemen vaak het initiatief. Ik ben bezorgd om mijn twee tienerzonen.’
Ze stemde voor Trump, in de eerste plaats om economische redenen en omdat hij zo’n outsider is. ‘Hij is een zakenman, zonder partijkaart of politieke connecties. Hij hangt van niemand af. Trump wil aanpakken wat er misloopt in dit land en dat vind ik prima.’
Conservatieve radioshows en tvprogramma’s zetten nonstop in de verf dat dankzij president Trump de economie floreert en de werkloosheid daalt. Voor zijn achterban zijn dat niet Trumps enige successen: met de benoeming van twee rechtse opperrechters heeft hij de conservatieve meerderheid van het Hooggerechtshof voor decennia gewaarborgd. Daarbij wil hij Amerika beschermen tegen het ongecontroleerde opengrenzenbeleid dat de ‘liberals’ zouden willen voeren – een aantijging die de Democraten op de kast jaagt.
Ook Genevieve liet conservatieve waarden – ze is tegen het homohuwelijk en abortus – en migratie in het stemhokje meespelen. ‘Ik zat drie jaar lang in een dure procedure om mijn green card te krijgen’, zegt de LimburgsAmerikaanse. ‘Toen ik met mijn diploma architectuur werd aanvaard, deed ik mijn uiterste best to fit in.’ Heel anders, zegt ze, dan die nieuwkomers die ‘geen Engels spreken en de jobs van de Amerikanen inpikken’.
Obamacare veel te duur
De vorige president, Barack Obama, werd bij elk bezoek aan Europa als een rockster onthaald. Maar Genevieve kon hij nooit overtuigen: ‘Hij kon uitstekend speechen, maar Amerika stond wel acht jaar lang stil.’ Zelfs voor de Affordable Care Act, in de volksmond ‘Obamacare’, heeft Ge
‘Toen ik met mijn diploma architectuur werd aanvaard, deed ik mijn best to fit in. Heel anders dan de nieuwkomers die geen Engels spreken’
GENEVIEVE VERLAAK
nevieve geen goed woord over. ‘Veel te duur’, zegt ze. ‘Ik zou 1.300 dollar per maand betalen, met 12.000 dollar remgeld per jaar.’ Ze is niet de eerste zelfstandige die dergelijke bedragen noemt.
Inmiddels geven ook sommige Democraten toe dat de ingewikkelde gezondheidswet verre van perfect is. Maar terwijl de Democraten pleiten voor een aanpassing ervan, proberen de Republikeinen de wet al jaren af te schaffen, zonder een alternatief voorstel voor een bredere ziekteverzekering.
Omdat de politici die knoop niet ontward krijgen, trekken steeds meer Amerikanen hun plan. Als onverzekerde betaalt Genevieve haar huisarts vijftig dollar per maand, ook in maanden zonder doktersbezoek. In ruil kan ze rekenen op een snelle consultatie als ze ziek is, zonder extra kosten. Ook op zwaardere kosten is ze voorbereid. ‘Ik investeer elke maand 280 dollar in Medishare. Dat is een christelijk solidariteitsfonds waaraan ik een tegemoetkoming zou kunnen vragen, als mijn medische kosten hoger liggen dan 7.000 dollar. Zulke privéinitiatieven zitten echt in de lift.’