‘Wat Ajax kan, moet de Belgische top ook kunnen’
Zes jaar na de komst van Bart Verhaeghe wil een almaar sterker Club Brugge ook Europees meedoen voor de prijzen. Maar eerst moet er vandaag gewonnen worden tegen AS Monaco,
Goed voetbal, maar geen punten. Dat is voorlopig de zoetzure balans van het Europese parcours van Club Brugge, dat vanavond in de Champions League AS Monaco ontvangt in het Jan Breydelstadion. Een cruciale match voor blauwzwart, dat nog altijd hoopt om als derde in de groep Europees te kunnen overwinteren.
Een terechte hoop. Niet alleen zit de ploeg van kersvers trainer Thierry Henry in de Franse competitie in een serieuze dip. De topclub uit het prinsdom mist vanavond ook tal van basisspelers. ‘Als we Europees willen overwinteren, dan moeten we deze wedstrijd eigenlijk winnen’, zegt ook manager Vincent Mannaert van Club. ‘Niet dat het anders onmogelijk wordt, maar wel zeer moeilijk. Want hierna volgen twee uitwedstrijden en een thuiswedstrijd tegen de beste ploeg uit de groep (Atletico, red)’.
De vaststelling dat Club ook in Europa sportief duidelijk stappen zet, geeft de manager van blauwzwart alvast vertrouwen. ‘We verdienden meer tegen Dortmund en hebben een uur lang goed gespeeld tegen een topploeg als Atletico’, zegt hij niet zonder trots. Weinigen die dat zes jaar geleden toen Bart Verhaeghe Club Brugge overnam hadden durven voorspellen. Toen had blauwzwart al zeven jaar in eigen land geen prijs meer gewon nen, vandaag heeft Club zowel sportief (twee landstitels in de laatste drie jaar, red) als qua budget (een werkingsbudget van 60 miljoen euro en mét inkomsten uit Champions League zelfs 80 miljoen, red) de leidende rol van Anderlecht overgenomen.
‘Wat voor mij het keerpunt was? De sterke verbondenheid tussen en met de supporters, vertaald in de slogan: ‘no sweat, no glory’ en later de Brugse versie ervan: bluvn goan. Wij hebben Club Brugge
weer een duidelijke identiteit gegeven. En dat van onderuit, na tientallen gesprekken met de basis. Want als een consultant dat van bovenaf oplegt, zeggen de supporters: waar komen ze nu mee af ’, verrast Mannaert ons.
Tel daarbij de grensverleggende aanpak qua marketing, sponsoring en communicatie blauwzwart was de eerste topclub die digitaal vernieuwde en via sociale media en events op grote schaal jongeren wist te lokken en je begrijpt hoe Club Brugge zijn tribunes weer vol kreeg en zijn budget zowat kon verdrievoudigen.
Alleen sportief was het parcours van Club geen rechte lijn omhoog, maar bochtiger. ‘Wij hebben inschattingsfouten gemaakt, maar er telkens wel de juiste lessen uit getrokken’, geeft Mannaert toe. Qua scouting bijvoorbeeld. ‘De eerste jaren lag onze focus te veel op de dure Scandinavische markt, later hebben we dat bijgestuurd.’
Toptransfer Danjuma
Pas toen Club Brugge spelers ging halen uit Nederland (Denswil, Vormer, Danjuma,...) en LatijnsAmerika (Bacca, Duarte, Gedoz, Izquierdo,...) ging het ook echt prijzen pakken. Zeker na de komst van Michel Preud’homme. ‘Je moet daar ook wat geluk mee hebben. Als Daum nog een jaar was gebleven, kwam het succes misschien eerder’, relativeert Mannaert. ‘Maar Bacca was meteen een schot in de roos. Met hem als referentie konden we veel goede Spaanstalige spelers halen. Zeker in Colombia, dat toen nog maar net opnieuw op de voetbalkaart stond.’
Vandaag is de Colombiaanse markt voor Club te duur geworden, geeft Mannaert toe. Waardoor blauwzwart vooral aanvallend net iets tekort lijkt te komen om in de Champions League al brokken te kunnen maken. Beslissende spelers zoals destijds Rafaelov en Izquierdo, die ook in Europa met één actie een wedstrijd konden openbreken, zijn nog niet opgestaan. Al maakt flankspeler Danjuma – dé toptransfer van deze zomer – veel indruk. ‘Maar ook Wesley kan dat, Dennis moet dat in principe kunnen en Hans (Vanaken, red) kan dat als aangever’, behoudt Mannaert zijn geloof in deze kern.
Club blijft dan ook razend ambitieus. Ook Europees. Al koppelt Mannaert de volgende stap wel aan de bouw van een nieuw stadion, waarvoor het nog altijd wachten is op een advies van de Raad van State. Maar Mannaert blijft hopen. ‘Toen de Amsterdam Arena er kwam, kon Ajax zijn budget bijna verdrievoudigen en recent speelde Ajax nog de finale van de Europa League’, droomt hij luidop.
En hoewel Brugge zich qua ligging veeleer spiegelt aan PSV ook een topclub uit een uithoek van het land ziet Mannaert daarin sportief een voorbeeld. ‘Als Ajax dat kan, kunnen wij dat ook. Onze ambitie moet nu zijn: nog eens een Europese finale spelen. In de Europa League, wel te verstaan.’
‘Onze ambitie moet nu zijn: nog eens een Europese finale spelen. In de Europa League wel te verstaan’
VINCENT MANNAERT Manager Club Brugge