Francken zet hervestiging vluchtelingen tijdelijk stop

Er worden voorlopig geen vluchtelingen meer naar ons land hervestigd. De oorzaak ligt bij de toenemende asielinstroom en de hoge bezettingsgraad in de opvangcentra.

BRUSSEL I Ons land beloofde dit jaar 1.150 kwetsbare vluchtelingen, vooral Syriërs uit Turkije, Libanon en Jordanië, te hervestigen. Tot vorige week zijn in het kader van dit programma 879 vluchtelingen aangekomen. De overige 250 zullen voorlopig niet toegelaten worden. Staatssecretaris voor Asiel en Migratie Theo Francken (NVA) zet de hervestiging van vluchtelingen on hold, bevestigt hij. Alvast tot eind dit jaar, mogelijk tot na de verkiezingen van volgend jaar.

‘We nemen onze internationale verantwoordelijkheid. Voor 2018 toonde ons land zich ambitieus met de voorziene hervestiging van 1.150 vluchtelingen. Op een missie na zijn alle missies die voor dit jaar gepland waren ook afgehandeld. Maar voor het komende politieke jaar dient rekening gehouden te worden met de toegenomen asielinstroom en de hoge bezettingsgraad in de opvangcentra’, zegt Franckens woordvoerster.

Het asiel en opvangsysteem dreigt weer op zijn limieten te botsen door een combinatie van factoren. Er komen de jongste maanden weer meer asielzoekers naar ons land, de achterstand bij de Dienst Vreemdelingenzaken loopt op en tegelijkertijd werd de opvangcapaciteit verder afgebouwd.

Onlangs moest de regering al beslissen om de sluiting van zeven opvangcentra, goed voor meer dan 2.000 plaatsen, uit te stellen tot midden volgend jaar. Die sluiting was al in maart aangekondigd en kaderde in een tweede afbouwplan, waarbij ook veel lokale opvanginitiatieven (LOI’s) sluiten. Het bleek niet genoeg om een dreigende verzadiging te voorkomen. Meer maatregelen, zoals een tijdelijke stop van het hervestigingsprogramma, drongen zich op.

Extra personeel

De oplopende achterstand bij de DVZ is niet alleen te wijten aan een stijging van het aantal asielaanvragen. Pas sinds deze zomer neemt dat weer toe, terwijl de achterstand al sinds begin dit jaar toeneemt: van 3.629 asielaanvragen in januari tot 6.722 in augustus.

Volgens de DVZ is dat mede te wijten aan een personeelstekort. ‘Personeelsleden die de dienst verlaten hebben, zijn niet vervangen’, zegt woordvoerder Geert De Vulder. ‘In principe zouden we elke maand ongeveer 1.800 interviews moeten afnemen om een normale werklast te behouden, maar al maanden kunnen we er slechts 1.200 afnemen.’

In afwachting van structurele maatregelen – lees: bijkomend personeel – heeft de DVZ beslist om 20 personeelsleden uit andere diensten naar de dienst asiel over te hevelen. Door de achterstand moeten asielzoekers ook een paar weken langer wachten op hun interview.

Naar school

Sinds 2013 heeft België een structureel hervestigingsprogramma. Elk jaar engageert ons land zich om een aantal door de VN geselecteerde vluchtelingen – vooral alleenstaande vrouwen en kinderen uit kampen – te hervestigen. Onder staatssecretaris Theo Francken werd dat aantal opgetrokken, tot 1.150 dit jaar. Maar die afspraken zal ons land nu dus niet nakomen.

Dat betreuren ook de scholen die aan deze kinderen onderwijs geven. Wanneer vluchtelingen via hervestiging in ons land aankomen, verblijven ze eerst zes weken in een collectief opvangcentrum voor ze naar een LOI elders in het land verhuizen. Voor Vlaanderen gaat het om de centra in SintTruiden en Kapellen. In die eerste zes weken gaan de kinderen al naar een school in de buurt van die centra, ook al moeten ze daarna naar een andere school.

‘Vaak hebben onze scholen die kinderen niet eens de volle zes weken, maar slechts twee of drie’, zegt Flor Ory van het lokaal overlegplatform in SintTruiden. ‘Bovendien komt er elke zes à acht weken een nieuwe groep kinderen via hervestiging aan. Het vergt veel flexibiliteit om die kinderen telkens weer in te passen. De scholen doen dat graag. Het engagement is groot. Ze hebben geïnvesteerd in omkadering en hebben pedagogisch lesen spelmateriaal voor anderstalige kleuters aangekocht. Dan is het jammer om te horen dat dit stopt. We weten niet voor hoelang, maar we hopen dat de expertise niet verloren gaat.’

‘In principe zouden we elke maand ongeveer 1.800 asielinterviews moeten afnemen, maar we kunnen er al maanden slechts 1.200 doen’

GEERT DE VULDER

Dienst Vreemdelingenzaken

‘Scholen die hervestigde kinderen in de eerste weken inschrijven, investeerden veel in omkadering. We hopen dat hun expertise niet verloren gaat’

FLOR ORY

Lokaal overlegplatform SintTruiden