Bijtanken of stilvallen
In het tweede kwartaal van dit jaar was een recordaantal van 4,77 miljoen Belgen aan de slag. Dat zijn er 14.000 meer dan in het eerste kwartaal. De werkgelegenheid groeit dus met zo’n 150 arbeidsplaatsen per dag. We zitten in een periode van economische hoogconjunctuur. Dat blijkt ook uit de economische groei. In het derde kwartaal produceerden we met zijn allen 0,40procent meer goederen en diensten dan in het tweede, een lichte tempoversnelling vergeleken met het cijfer van drie maanden eerder: 0,30 procent.
Toch maakt technologiefederatie Agoria zich zorgen. Alles gaat inderdaad goed, erkent ceo Marc Lambotte. Maar bij nader bekijken van de cijfers ziet hij de eerste tekenen van conjuncturele verslechtering. In zijn sector is het tempo van de groei aan het vertragen. In het jaar 2017 verkochten de technologiebedrijven 3,70 procent meer dan het jaar voordien. Dit jaar zal dat naar verwachting 1,70 procent zijn, meer dan een halvering dus. En voor 2019 voorspelt Agoria nog maar een groei van 1 procent.
Ook andere conjunctuurwatchers hebben al voorspeld dat het meeste vet intussen van de soep is. De Nationale Bank houdt voor dit en volgend jaar rekening met een groei van 1,50 procent, iets minder dan vorig jaar. In de eurozone lijkt de vertraging al werkelijkheid te zijn geworden. In het derde kwartaal halveerde de groei tot 0,20 procent. In Italië viel de groei zelfs helemaal stil.
Agoria ziet ook in België wolkjes aan de lucht. De federatie voorspelt dat het concurrentievermogen zal dalen, de productiecapaciteit wat minder benut zal worden en de winsten zullen afnemen. Tegelijk stijgt de belastingdruk. Lambotte: ‘We zitten allemaal fat en happy in de wagen, maar we mogen de alarmsignalen niet negeren. De tank is bijna leeg. De motor sputtert. Ofwel tanken we bij, ofwel vallen we stil.’
Wat hij bedoelt met ‘bijtanken’ wordt duidelijk in de rest van het Agoriacommuniqué: een verlaging van de loonkosten, de RSZbijdragen van 25 naar 20 procent en de vennootschapsbelasting van 25 naar 20 procent. Plus: een hervorming van de index.
Pro memorie: de regeringMichel heeft de sociale bijdragen al verlaagd van 32 naar 25 procent. De vennootschapsbelasting zal in 2020 van 34 naar 25 procent zijn gegaan. De loonindexering is via de indexsprong tijdelijk opgeschort. Tegelijk krijgt de regering het gat in de begroting niet dichtgereden. Dus het ‘bijtanken’ zal hoogstwaarschijnlijk nog even moeten wachten.
Maar, zo erkent ook Agoria, de regeringsmaatregelen zijn klein bier in vergelijking met wat er in het buitenland gebeurt. Door de Brexit, de handelsconflicten en de crisis in sommige groeilanden ‘neemt de internationale onzekerheid toe’. Niet alleen het beleid van Charles Michel bepaalt wat hier gebeurt. Dat geldt evengoed voor dat van Theresa May en Donald Trump.
Bijtanken betekent voor Agoria een daling van de loonkosten en de vennootschapsbelasting