Geen onafhankelijkheid voor Nieuw-Caledonië

Het verre NieuwCaledonië blijft onderdeel van Frankrijk. Dat beslisten de eilandbewoners gisteren in een referendum. ‘Ik ben enorm trots om deze historische stap samen te zetten’, reageert president Emmanuel Macron.

Drukte aan de stemhokjes in NieuwCaledonië gisteren. Ruim 80 procent van de 175.000 stemgerechtigde inwoners van de eilandengroep bracht zijn stem uit. En zoals voorspeld in de peilingen won het ‘Non’kamp, met 56,4 procent. Geen onafhankelijkheid dus voor een van de meest gecontesteerde overzeese gebieden van Frankrijk.

In Franse kranten viel te lezen dat NieuwCaledoniërs eerder met hun hoofd dan met hun hart hebben gestemd. De eilandengroep ligt ruim 16.000 kilometer van de Franse zeshoek in Europa en leunt sterk op Parijse subsidies om zijn welvaartspeil te behouden. Maar er lijkt vooral etnisch te zijn gestemd. In de regio’s waar vooral Kanaken wonen – de oorspronkelijke inwoners van het eiland – koos men wel overwegend voor de onafhankelijkheid. Op plaatsen met een meer Europese bevolking waren meer neestemmers.

NieuwCaledonië is een eilandengroep in de Stille Oceaan, op 1.200 kilometer ten oosten van Australië. Het gebied staat bekend als een van de mooiste plaatsen ter wereld, met witte stranden, tropische bebossing en het op een na langste koraalrif ter wereld. Ondanks de moeilijke bereikbaarheid en prijzige hotels, trekt de archipel jaarlijks 100.000 toeristen.

Verzet

Maar de pittoreske plek heeft ook een bloedige geschiedenis van revoluties. Sinds de Franse annexatie in 1853 vechten Kanaken voor hun onafhankelijkheid. De oorspronkelijke inwoners leven geconcentreerd in de minder vruchtbare gebieden en ze participeren weinig in de lucratieve exploitatie van nikkel (een kwart van de wereldwijde nikkelreserves bevindt zich in NieuwCaledonië). Tijdens de periode van les événements in de jaren 80 was geweld nooit ver weg. In 1988 werden bij een gijzeling vier Fran se gendarmes en 19 Kanaken vermoord.

Gisteren kwam er eindelijk een referendum over onafhankelijkheid. Emmanuel Macron, die de gebieden in mei bezocht, beloofde de uitslag van het referendum te respecteren. Dat de NieuwCaledoniërs toch besloten om Frans te blijven, stemde hem verheugd. ‘Ik ben enorm trots dat we deze historische stap samen hebben gemaakt’, zei hij in een toespraak op het Élysée. De president ziet in het resultaat ook ‘een teken van vertrouwen in de Franse republiek, in haar toekomst en in haar waarden’.

NieuwCaledonië blijft verdeeld achter, in sommige gemeenten, zoals de toeristische badplaats Hienghène, stemde meer dan 90 procent van de bevolking voor de onafhankelijkheid. Daar is de teleurstelling groot, maar het bleef grotendeels rustig. Alleen in het noorden van de hoofdstad Nouméa werden zeven auto’s in brand gestoken. Macron beloofde om ook de teleurstelling van de voorstanders van de onafhankelijkheid in overweging te nemen. ‘Er is geen andere weg dan die van de dialoog’, besloot hij.

Regio’s waar vooral de oorspronkelijke inwoners wonen, kozen overwegend voor onafhankelijkheid