Antwerp bevestigt op Sclessin
Het lijkt niet langer de vraag óf Antwerp Playoff 1 haalt, maar hoever het daarin kan geraken. ‘Maar wij kijken nog altijd achterom’, zegt spits Dieumerci Mbokani.
Jupiler Pro League
Met zes waren ze, de exStandardspelers in de basis bij Antwerp. Sommigen passeerden vrij geruisloos, zoals Opare, Arslanagic en Bolingi. Anderen kregen applaus, zoals Sinan Bolat en Jelle Van Damme. En eentje werd uitgefloten: Dieumerci Mbokani. Want na zijn passage bij Standard speelde hij nog enkele jaren voor Anderlecht. Onaanvaardbaar, vindt de gemiddelde Luikse fan. Maar dat vindt Laszlo Bölöni – ook al exStandard – dan weer onbegrijpelijk. ‘Ik vind het schandalig hoe hij hier ontvangen is door de fans van Standard’, zegt de trainer van Antwerp. ‘Zo behandel je geen speler die twee titels met de club pakte en scoorde in de beslissende testwedstrijd.’ Mbokani zelf trok er zich niet te veel van aan. ‘Het is niet de eerste keer dat ik hier word uitgefloten, hé.’ (lacht)
Nog maar eens de nul
Het sloeg hem alvast niet uit zijn lood. In de beginfase maakte hij nog wat ongelukkige keuzes, maar naarmate de wedstrijd vorderde, had zijn landgenoot Luyindama steeds meer last om de spits van Antwerp in toom te houden. Mbokani zorgde voor het eerste grote gevaar met een stiftertje over Ochoa op de paal. En een overtreding op de Congolees lag aan de basis van het strafschopdoelpunt van Refaelov. ‘Hij heeft de verdediging doen afzien door zijn présence’, zei Antwerptrainer Laszlo Bölöni. ‘Mbo had na de match tegen Genk wat last aan de knie, maar hij wilde per se spelen op Sclessin. En hij deed het goed. Al miste hij ook een grote kans en was zijn laatste pass soms niet perfect.’
Dieumerci Mbokani wordt wel elke week een beetje beter. Met één doelpunt in de competitie en één in de beker kan er nog aan zijn statistieken gewerkt worden, maar hij begint steeds meer te wegen op de verdediging van de tegenstander. Het ontlokte de vaste Standardvolgers dat de Rouches een spits als Mbokani goed zouden kunnen gebruiken. ‘Dat weet ik niet’, lachte Mbokani lichtjes geflatteerd. ‘Ik kijk enkel naar Antwerp en dan stel ik vast dat we goed gevoetbald hebben. En nog beter verdedigd.’ Een feit. Antwerp hield al voor de zesde keer dit seizoen de nul. Daarmee staat Sinan Bolat – vorig jaar al winnaar woog op de Luikse defensie maar scoorde zelf niet. van de clean sheettrofee – nu opnieuw op kop van dat klassement.
Het was sinds augustus 2017 geleden dat Standard nog eens een wedstrijd verloor in eigen huis, maar op geen enkel moment kon het de indruk wekken dat het Antwerp zou kloppen. De kloof tussen de twee ploegen bedraagt nu ook al acht punten. Niet Antwerp, maar Standard zal zich moeten reppen om in Playoff 1 te geraken. Want zoals Antwerp tegenwoordig voetbalt, lijkt het on
waarschijnlijk dat de ploeg nog uit de top zes valt dit seizoen. Het is vandaag niet langer de vraag of het zich zal plaatsen voor Playoff 1, maar eerder of het zich kan kwalificeren voor Europees voetbal. Voor de fans is het zonneklaar. Die zingen nu al weken aan een stuk hetzelfde liedje: ‘Wij gaan Europa in’. Het zou een straffe prestatie zijn in het tweede seizoen op het hoogste niveau na dertien jaar tweede klasse. ‘Maar binnen de club praten we maar over één
doel: Playoff 1 bereiken. En eens we daar staan, zien we wel weer verder’, sloot Mbokani af. ‘Vandaag kijken we nog steeds eerder naar de ploegen onder ons dan die boven ons. Maar we hebben een zeer ervaren ploeg. Het is een beetje zoals indertijd bij Standard, ik ken iedereen in de ploeg. Dat maakt het makkelijker voor mij’, zegt Mbokani.
daar wordt Michel Preud’homme niet vrolijk van. ‘Maar ik kan mijn spelers niets verwijten’, verraste de Standardcoach.
‘Dit was niet zoals donderdag tegen Zulte Waregem, want daar hebben we helemaal niets getoond. Je weet dat je tegen zo ’n blok als Antwerp geen drie of vier keer zal scoren. Als er dan een kans komt, moet je die toch proberen afmaken. En wat je zeker en vast niet mag doen tegen dit Antwerp, is een goal slikken. Zodra we op achterstand kwamen, werd het heel moeilijk voor ons.’