Wordt Brits leger een vreemdelingenlegioen?

8.200 rekruten te weinig Voorwaarden voor buitenlanders geschrapt Is dit te rijmen met Brexitgedachte?

Terwijl de Britten zich volop klaarmaken voor een leven buiten de Europese Unie, worden ze almaar meer geconfronteerd met de gevolgen van de Brexit. De ironie loert daarbij altijd om de hoek.

Een belangrijke motivatie om voor de Brexit te kiezen, was de toestroom van immigranten. De Britten eisten opnieuw controle over hun grenzen. Daarom moest de vermaledijde Europese eengemaakte markt – die het vrij verkeer van werknemers garandeert – op de schop. Maar nog voor de Brexit een feit is, voelen de Britten de gevolgen van hun hard migratiediscours.

De Britse gezondheidszorg draait op buitenlandse werknemers. Vaak komen ze uit OostEuropa. Omdat zij zich niet langer gewenst voelen, zijn velen al teruggekeerd. De ziekenhuizen kampen met onderbezetting. Volgens de recentste cijfers van de National Health Service (NHS) staan er bijna 36.000 vacatures open voor verpleegsters en zijn er 10.000 artsen te kort.

En nu trekt ook het Britse leger aan de alarmbel. De Britten zijn blijkbaar steeds minder bereid te vechten voor hun vaderland. Het aantal rekruten dat zich vrijwillig aanmeldt, loopt al jaren terug. Blitse wervingscampagnes brengen geen soelaas. Er staan ondertussen 8.200 vacatures open, een record.

De gevolgen daarvan laten zich ook voelen, want het aantal opdrachten blijft toenemen. Vorig jaar namen Britse militairen deel aan 25 buitenlandse missies en de Royal Air Force werd meer dan ooit gesolliciteerd.

Om het probleem op te lossen is het nu echt alle hens aan dek. Sinds vorige maand mogen vrouwen solliciteren en sinds gisteren worden ook de nationaliteitsvereisten flink versoepeld. Inwoners van de Commonwealth kunnen zich voortaan kandidaat stellen zonder dat ze ooit in het Verenigd Koninkrijk gewoond hebben. Vroeger moesten ze minstens vijf jaar op Britse bodem verbleven hebben voor ze de wapens mochten opnemen.

Het Britse leger heeft vroeger geregeld met buitenlandse rekruten gewerkt. De Gurkha – een volk uit Nepal – waren misschien wel de bekendste. Nog altijd is er een speciaal Gurkharegiment.

Toch ligt deze beslissing in Brexittijden gevoelig. ‘Kan een middelgroot land met een bevolking die sceptisch is over buitenlandse missies, zich militair blijven overstrekken?’, vraagt The Independent zich af. Samen met Frankrijk is het VK de enige echte militaire macht in Europa, maar het Britse leger wordt al jaren afgebouwd. In 2010 telde het nog 142.000 manschappen, in 2015 was dat gedaald tot 112.000.

In de begroting voor volgend jaar wordt 1 miljard pond extra gereserveerd voor Defensie, maar er heerst onrust over de financien. Volgens een doorlichting maakt de defensiebegroting flink water. Het tekort kan de komende jaren oplopen tot 14 miljard pond.

Inwoners van de Commonwealth kunnen zich nu kandidaat stellen zonder dat ze ooit in het Verenigd Koninkrijk gewoond hebben