Hoe de topman van de Pro League Monaco hielp bij overname Cercle
Toen het rijke AS Monaco een buitenlandse club zocht om zijn overtollige spelers te stallen, vond het een behulpzame vertegenwoordiger in de directeur van de Belgische profclubs.
In de Champions League neemt AS Monaco het vanavond op tegen Club Brugge, de stadsrivaal van de vereniging die Monaco exact anderhalf jaar geleden inlijfde: Cercle Brugge. Voor de groenzwarte traditieclub was de reden voor de overname eenvoudig. Het was dat of de ondergang.
Voor het roodwitte Monaco, sinds 2011 grotendeels in handen van een omstreden Russische oligarch (zie hiernaast), waren de motieven minder emotioneel, om niet te zeggen zuiver boekhoudkundig. De club bezat te veel spelers, waardoor er te veel niet aan spelen toekwamen. AS Monaco speelt in de Franse competitie, maar mag daar volgens het reglement niet ongebreideld spelers aan andere ploegen uitlenen. Een satellietclub in het buitenland bleek hun oplossing om de controle over de spelers te behouden en hen toch voort te laten ontwikkelen.
Zonder de hulp van Pierre François, de ceo van de Pro League (het verbond van Belgische profclubs) was die zoektocht van Monaco naar een satellietclub veel moeilijker geweest en misschien zelfs zonder resultaat geeindigd. Een reconstructie van de deal die tot de overname leidde, is een verhaal van reisjes naar Monaco, etentjes en wedstrijden vanuit de ereloge. Het toont aan dat François maar wat graag hielp om de buitenlandse club binnen te loodsen in de Belgische profliga. Dat blijkt uit Football Leaksdocumenten die het Duitse weekblad Der Spiegel in handen kreeg en deelde met De Standaard en partners van European Investigative Collaborations.
Een reconstructie van de deal die tot de overname van Cercle leidde, is een verhaal van reisjes naar Monaco, etentjes en wedstrijden vanuit de ereloge
Met zijn rol als gobetween heeft François geen regels overtreden. Maar is het wel de taak van de ceo van de Pro League om een buitenlandse club die op zoek is naar een bijhuis met raad en daad bij te staan? François vindt van wel.
Ook het effect op de jeugdwerking is een vraagteken. Cerclevoorzitter Frans Schotte, over de hele lijn tevreden met de overname, vindt dat het jeugdprogramma er sterker door is geworden.
Maar sterker voor wie? Over het uiteindelijke doel van de overname laat Monaco in een reactie geen twijfel bestaan: ‘Dit laat ons toe om een samenwerking op te richten met een club waar jonge spelers verder kunnen ontwikkelen, waarna ze terugkeren om voor Monaco te spelen.’ Vandaag is bijna een op de drie spelers in de Akern van Cercle afkomstig van Monaco.
De Pro League beseft dat de jeugdwerking bij veel clubs onder druk staat. Een jaar geleden kondigde François net om die reden regels aan die het aantal buitenlanders moeten verminderen. In de missieverklaring op haar site schrijft de profliga bovendien dat ze zich ‘bewust is van de impact van het profvoetbal en haar maatschappelijke functie. (…) De opleiding van jongeren is een essentieel onderdeel van die sociale impact.’ De contacten tussen Pierre François en AS Monaco geven aan dat die aandacht voor jeugdwerking werd ondergesneeuwd door zijn hulpvaardigheid voor Monaco.
Belgen zijn goedkoop
In de ‘Beef Bar’ in Monaco, met zicht op de haven, serveren ze naar eigen zeggen het beste vlees van de wereld. Op vrijdagavond 16 september 2016 had François er een afspraak met een topfiguur van AS Monaco: de Belg Filips D’Hondt. François was naar Monaco gereisd om het te hebben over de overname van een Belgische club.
Zonder overdrijven kun je zeggen dat D’Hondt onontbeerlijk is voor de werking van Monaco. Hij is perfect op de hoogte van de internationale voetbalregels en heeft een massa contacten in het wereldje. Hij stuurde ook aan op de aankoop van een Belgische club.
De dag na het diner met D’Hondt had François nog een belangrijke afspraak: een vergadering en lunch met Vadim Vasilyev, de Russische directeurgeneraal van AS Monaco. Hij is de rechterhand van de eigenaar van de club, de Russische oligarch Dmitry Rybolovlev. Nadat Rybolovlev, wiens fortuin op zo’n zes miljard euro wordt geschat, zich had ingekocht bij AS Monaco, worstelde de club met een probleem dat veel ‘nieuwe rijken’ in het voetbal kennen: de spanning tussen de schier eindeloze fondsen van kapitaalkrachtige eigenaars en de Financial Fairplayregels van de Uefa. Die moeten vermijden dat rijke ‘sugar daddy’s’ veel geld naar hun club laten stromen, waardoor de kloof tussen de rijke topclubs en de kleinere alleen maar groter wordt.
Filips D’Hondt was de man die in april 2013 kwam aanzetten met de oplossing voor die kwestie: een buitenlandse club overnemen. Daarnaast zou dat ook een oplossing zijn voor het overtal aan spelers. Snel ging de voorkeur naar een Belgische club.
De documenten in Football Leaks geven een overzicht van de redenen voor de interesse: onze cultuur leunt aan bij de Franse en het competitieniveau is voldoende. Maar ook: ‘Spelers van buiten Europa kunnen na drie jaar de Belgische nationaliteit aanvragen, er is geen beperking op spelers van buiten de EU en het minimumloon (voor voetballers, red.) ligt op ongeveer negentigduizend euro bruto, terwijl dat in Nederland 450.000 euro is.’
Shoppingtrip
In de zomer van 2016, toen François naar Monaco trok voor zijn afspraken met het clubbestuur, raakte het plan op de rails. François woonde er op zaterdag 17 september samen met zijn echtgenote de match tegen Rennes bij, waarvoor hij Vasilyev en D’Hondt achteraf bedankte. Meteen meldde François ook de vraagprijs voor een specifieke eersteklasseclub: acht miljoen euro. De weken daarna stelde François zich sterker en sterker op als verbindingsfiguur.
Uiteindelijk trokken Vasilyev en D’Hondt op 14 en 15 november 2016 op shoppingtrip langs de Belgische clubs die hen interesseer den. De veertiende stonden OH Leuven en STVV op het programma. De dag erna gingen ze langs bij Cercle Brugge. Ook een bezoek aan Moeskroen was gepland.
Twee weken later hakten ze de knoop door: Monaco zou Cercle overnemen, blijkt uit een verslag van de raad van bestuur van 30 november. Datzelfde verslag haalde François nogmaals aan als de gobetween tussen Monaco en de Belgische clubs.
Tijdens de finale overnamegesprekken bleven de contacten tussen François en Monaco doorlopen. Zo mocht François samen met zijn echtgenote op kosten van Monaco de kwartfinalematch tegen Dortmund bijwonen.
Rond diezelfde periode merkte het bestuur van AS Monaco op dat de Pro League eigen Financial Fair Playregels was aan het voorbereiden. Monaco vroeg zich af of die een gevolg zouden hebben voor de samenwerking met Cercle. D’Hondt maakte zich geen zorgen: hij had dan al het verslag van de werkgroep binnen de Pro League doorgekregen. Afzender: Pierre François. Pas drie maanden later keurde de Pro League zelf de regels goed. Het hield François niet tegen om ze toch al door te sturen naar een club die allerminst onbesproken is op het vlak van Financial Fairplay.
Tijdens de overnamegesprekken bleven de contacten tussen François en Monaco doorlopen. Zo mocht hij samen met zijn echtgenote op kosten van Monaco de kwartfinalematch tegen Dortmund bijwonen
Filips D’Hondt kwam in april 2013 aanzetten met een oplossing voor de Financial Fairplayregels: een buitenlandse club overnemen
Lees het volledige dossier op www.standaard.be/FL