EEN ‘PERFECT STORM’ BIJ BPOST

De Belgische staat is gisteren 114 miljoen euro armer geworden. Zoveel waarde verloren de aandelen Bpost die in overheidshanden zijn. Het aandeel duikelde liefst 10,82 procent naar beneden. Niet alleen het personeel en de vakbonden, maar ook de beleggers hebben het vertrouwen in het staatsbedrijf opgezegd.

De problemen stapelen zich op. De vijfdaagse staking toont aan dat de sociale verhoudingen grondig verziekt zijn. Wie goed heeft opgelet, kon het zien aankomen. Bpost kampt met een hardnekkig personeelsgebrek. Al lange tijd flakkeren her en der in het land spontane werkonderbrekingen op. Die brandjes worden meestal snel geblust, maar ze wijzen op een structureel probleem dat maar niet opgelost geraakt. Tegelijk moet Bpost het hoofd bieden aan de krimpende markt voor brievenpost en de razendsnelle groei van de pakjessector, zit het met een te duur betaalde overname in de Verenigde Staten, komt de privatisering van de postmarkt dichterbij, rekent de grootste aandeelhouder op regelmatige dividendbetalingen en stellen analisten lastige vragen over de afnemende rentabiliteit. Van een perfect storm gesproken.

Het is verontrustend hoe snel het tij er gekeerd is. In 2013 trok Bpost naar de beurs als één van de best draaiende Europese postbedrijven. Het zelfvertrouwen was groot toen drie jaar later gepoogd werd PostNL in te lijven. Al speelden daarbij toen al defensieve overwegingen: de Nederlanders stonden al een stuk verder in de pakjesmarkt en waren gepokt en gemazeld in een concurrentiële omgeving. In Nederland was de postmarkt immers al opengegooid.

Bpost moet nu op vele fronten tegelijk strijden. Prioriteit nummer één is het verbeteren van de sociale verhoudingen. Maar toegevingen doen aan de vakbonden betekent extra kosten. En die oplopende kosten resulteren juist in de afbrokkelende rentabiliteit die de beurskoers doet duiken. Tegelijk moeten ook de grote klanten worden gerustgesteld die tijdens de staking naar concurrenten zijn overgestapt. Tijdelijk, hoopt Bpost. En dan is er nog het plan voor de postbedeling met twee snelheden, dat een operationele tour de force vergt, en waar ook de medewerking van de bonden voor nodig is.

Dit alles tot een goed einde brengen zal het uiterste vergen van het bedrijf, de grootste aandeelhouder, het personeel en het management. Als alle partijen zich daarvan bewust zijn, is er al een eerste stap gezet.

Het is verontrustend hoe snel het tij gekeerd is bij Bpost