Wat is Aspire?

Het sportontwikkelingsprogramma van Qatar heet Aspire Zone Foundation en bestaat sinds begin jaren tweeduizend. In de hoofdstad Doha werd een hypermodern sportcomplex uit de grond gestampt om aan te tonen hoe belangrijk de Qatarezen sport vinden. Bij de kandidaatstelling voor de organisatie van het WK voetbal in 2022, dat Qatar op een zeer omstreden manier binnenhaalde, was Aspire een argument.

Maar er is een probleem: ook al leven er 2,7 miljoen mensen in Qatar, bijna negentig procent daarvan heeft een buitenlandse nationaliteit. Er zijn dus maar weinig mensen die de oliestaat kunnen vertegenwoordigen op een internationale sportmanifestatie zoals een WK voetbal of de Olympische Spelen.

Om zijn sportieve imago zo veel mogelijk profiel te geven, richtte Qatar daarom in 2004 onder meer een Aspire Academy op in eigen land. Die richtte zich ook op voetbal. In 2007 kwam er een tak bij in het WestAfrikaanse Senegal. De bedoeling van de academies is om jonge voetbaltalenten op te sporen en op te leiden. Daarbij ligt de focus sterk op landen in het westen van Afrika: Nigeria, Ghana, Kameroen... Al sinds de oprichting van de academies bestaat de kritiek dat ze de bedoeling hebben om jonge atleten te scouten en uiteindelijk Qatarees staatsburger te maken. Qatar zelf heeft die bewering altijd ontkend. Volgens Eupen wordt de Academy in Senegal intussen afgebouwd.