‘Ik wil de Europese McDonald’s van gezond eten worden’
Entrepreneur Lieven Vanlommel mikt dit jaar op een verdubbeling van de omzet van Foodmaker. In Antwerpen opent een flagshipstore die het model moet worden voor grote Europese steden. ‘Iedereen moet de kans krijgen om gezond te eten.’
‘De groenten komen hier dagvers binnen en de wraps en maaltijdsalades liggen de volgende dag al in de winkelrekken.’
Lieven Vanlommel (39), de ondernemer achter Foodmaker, Starmeal en het Fresh Atelier van Delhaize, liet recent van zich horen als de man die met Delhaize gezonde food on the go op de kaart zet. Je kan hem het best omschrijven als een van verse groenten bezeten perfectionist. Al sinds zijn achttiende is hij bezig met verse slaatjes en maaltijden. Hij is van opleiding kok en zat in de klas van Jeroen Meus.
In 1993 lanceerde hij een van de eerste saladbars in België op basis van de groentesalades die zijn moeder in haar bedrijfje maakte. Een soort spinoff van het familiebedrijf, die hij later verkocht om het geld te investeren in de ouderlijke zaak, die maaltijdsalades produceerde. Toch stapte hij later uit het ouderlijk bedrijf om zijn eigen concept te lanceren.
‘De slaatjes van mijn moeder stonden toen al in het teken van gezond: geen mayonaise in de slaatjes, maar een yoghurtdressing met kruiden. Als jonge kerel trok ik thuis zelf de groentenschuiven open om mijn eigen combinaties te maken. Ik wilde het beste slaatje in de wereld maken. Kunnen we een sla maken in een potje die smaakt zoals in een restaurant? De eerste echte test kwam er in 2004 in Werchter onder het merk Starmeal, in een eigentijdse verpakking. We waren elke dag uitverkocht.’
Gezond op festival
De pers berichtte over dat bizarre fenomeen: gezond eten op een festival. Okay (Colruyt) en Deli Traiteur contacteerden hem. Carrefour volgde. ‘Delhaize kwam er als laatste bij.’ Vandaag staat Vanlommel nog altijd op festivals zoals Werchter. Maar er is wel wat veranderd: ‘Waar het eerst meisjes en jonge vrouwen waren die op hun lijn letten, zijn nu ook veel mannen met gezondheid bezig. Ook oudere: ze sporten en willen gezond eten.’
De dertig producten van toen zijn er ondertussen driehonderd geworden en de maaltijden gaan naar verschillende retailketens, de eigen Foodmakerrestaurants en Brussels Airlines.