Cryptocrash
Niet alleen de beurzen verkeren in zwaar weer, ook op de cryptomarkt raast een storm. Maandag zakte de prijs van een bitcoin, de bekendste digitale munt, nog onder de symbolische grens van 5.000 dollar. Gisteren nam de virtuele munt opnieuw een duik, tot 4.225 dollar, waarna de prijs weer begon te klimmen en het dagverlies gisteravond tot zo’n 10 procent kon worden ‘beperkt’. In een week tijd verloor bitcoin een derde van zijn waarde. Ook andere virtuele munten, zoals Ether en Litecoin, delen in de klappen.
Daarmee bereikte bitcoin zijn laagste peil in meer dan een jaar tijd. De laatste keer dat de prijs rond 4.500 dollar heeft geschommeld, dateert al van oktober 2017. Ook toen staarden velen met open mond naar de grote sprongen van de munt, zij het dat bitcoin op dat moment aan een onstuitbare opmars bezig was. Onder hen was Jamie Dimon, topman van de Amerikaanse investeringsbank JP Morgan. ‘Dit is erger dan tulpenbollen’, zei Dimon, verwijzend naar de bekende zeepbel uit de zeventiende eeuw. ‘Bitcoin kan tot 20.000 dollar gaan voor het gebeurt, maar uiteindelijk zal de munt ontploffen.’
De waarschuwing kon de hype niet doven. Midden december bereikte de digitale munt inderdaad haar – voorlopige? – hoogtepunt, toen één bitcoin heel even voor 20.000 dollar over de toonbank ging. Maar sindsdien is het verval groot: bitcoin verloor zo’n 78 procent van zijn waarde. Als we ook de andere cryptomunten in rekening brengen, ging er sinds januari zo’n 700 miljard dollar in rook op.
In zijn tienjarige bestaan kende bitcoin al twee crashes met een sterkere daling dan nu
Nochtans leek bitcoin de laatste maanden in rustiger water te zijn beland. Sinds de zomer schommelde de prijs tussen 6.000 en 7.000 dollar. Wat precies de grote verkoopgolf van de afgelopen dagen in gang heeft gezet, blijft gissen. Sommigen wijzen naar de strijd tussen twee varianten van bitcoin cash. Die digitale munt was al een afsplitsing van bitcoin en splitste vorige week op haar beurt in twee munten, met elk een eigen blockchain (een digitaal logboek) waar transacties worden geregistreerd. Het gevecht om de controle over elkaars netwerk zou de cryptomarkt destabiliseren. Anderen vrezen dan weer meer regulering door een onderzoek van de Amerikaanse overheid naar koersmanipulatie en sancties tegen bedrijven die digitale munten in omloop brachten. Nog anderen zien de hand van speculanten die grote hoeveelheden digitale munten lozen.
Wat de precieze verklaring ook is, het is weinig waarschijnlijk dat de prijscrash echte believers van hun melk zal brengen. Toen bitcoin hoge toppen scheerde, lieten zij zich niet betrappen op euforie, en ook nu slaan ze niet in paniek. In zijn tienjarige bestaan kende bitcoin al twee crashes met een procentueel sterkere daling dan nu het geval is. Voor believers blijven de fundamenten van bitcoin even solide als vorige week, en even solide als in december, toen bitcoin 20.000 dollar waard was. De virtuele munt zag het levenslicht in de nasleep van de financiële crisis van 2008, toen banken en overheden wereldwijd met de afgrond flirtten. Voor de libertijnse idealisten is bitcoin nog steeds een manier om aan hun klauwen te ontsnappen.
‘Het is heel zwaar geweest. Ik wens het aan geen van mijn vijanden toe wat ik de voorbije drie jaar heb meegemaakt.’ Nicolas Saverys, ceo en grootste aandeelhouder van de Belgische beursgenoteerde gasrederij Ex