Is een koe zonder horens wel een Zwitserse koe?
Een Zwitserse boer kreeg van zijn beesten te horen dat koeien niet graag hebben dat hun hoorns afgezaagd worden. Hij slaagde erin een referendum af te dwingen over de kwestie.
BRUSSEL I De Zwitsers hebben iets met koeien. De dieren komen massaal voor op postkaarten of op verpakkingen van chocolade, en staan soms in kunststofversie aan grensovergangen in het gebergte te staren naar passanten.
Het mag dan ook geen verbazing wekken dat een referendum zondag tot een passioneel debat heeft geleid. De prangende vraag die de Zwitsers met ja of neen moeten beantwoorden, is of de Zwitserse regering extra subsidies moet geven aan boeren die hun koeien en geiten liever niet onthoornen.
Discussie met koeien
Het initiatief gaat uit van de 67jarige Armin Capaul, een boer met een grijze baard en koeien in de Zwitserse Jura, die niets moet weten van industriële landbouw. De voorvechter van dierenrechten slaagde erin om in achttien maanden 119.626 handtekeningen te verzamelen – een pak boven de 100.000 die vereist zijn om een volksbevraging te houden.
‘Ik discussieer altijd met mijn koeien in de stal’, verklaarde hij aan het Franse persbureau AFP. ‘Ze vroegen me of ik hen kon helpen, zodat ze hun hoorns kunnen houden. Ik besefte dat ze gelijk hadden en dat er iets moest gebeuren.’
Grotere stal
Al in 2010 begon hij aan zijn kruistocht. Maar het Zwitserse ministerie van Landbouw stuurde hem wandelen. Toen ook parlementsleden niet thuis gaven, besloot hij de weg van het referendum te bewandelen.
‘De hoorns maken deel uit van de koe. De schepping heeft er zo over beslist. We hebben geen enkel recht om het fysieke aspect van die dieren te veranderen’, zegt Capaul. ‘De koe is in zekere zin een nationaal dier in Zwitserland: overal in de reclame zien we koeien met hoorns, terwijl dat niet strookt met de realiteit.’ Bovendien, zegt hij, ondervinden de koeien pijn bij de onthoorning. Als hij zijn hand over de hoorns laat gaan, voelt hij de energie van de dieren en kan hij zichzelf opladen.
Driekwart van de koeien en een derde van de geiten in Zwitserland dragen geen hoorns meer. De boeren gaan over tot die ingreep omdat ze anders in grotere stallen moeten voorzien en omdat de dieren zo minder risico op verwondingen lopen.
De overheidssubsidies waar het in het referendum om draait, zouden Zwitserse boeren toelaten te investeren in grotere stallen. ‘De stallen moeten zich aanpassen aan de koeien, niet omgekeerd’, is de stelling van Capaul. Maar boeren die dat willen, kunnen doorgaan met onthoornen.
Wereldproblemen
‘Dit referendum kan een beetje vreemd klinken als we kijken naar de grote problemen in de wereld’, zei de Zwitserse professor Andreas Ladner aan het persbureau Bloomberg. ‘We hebben hier debatten die je nergens anders hebt. Maar dankzij deze uitlaatklep kunnen burgers thema’s op tafel leggen die het systeem vergeet of onderdrukt.’
De Zwitserse regering en het parlement maken er geen geheim van dat ze tegen het voorstel gekant zijn. Opiniepeilingen spreken elkaar tegen, zodat het niet uitgesloten is dat Armin Capaul zijn slag thuishaalt. In dat geval stopt hij met het geven van interviews en wil hij rustig anoniem zijn koeien blijven melken. (bar)
‘We hebben geen enkel recht om het fysieke aspect van dieren te veranderen’
ARMIN CAPAUL
Landbouwer