‘Als we het merk in Europa lanceren in 2020, zal dat met in China gebouwde wagens zijn’

BRUSSEL I Acht maanden geleden kwam Lynk & Co, een zusterbedrijf van Volvo en eigendom van het Chinese Geely, met het nieuws dat Volvo Gent zijn wagens zou gaan bouwen voor de Europese markt. Het zou dan voor het eerst zijn dat Chinezen in Europa een auto bouwen. Lynk & Co wil de autosector innoveren met wagens die zonder al te veel opties komen, niet via een dealer verkocht worden en elektrisch of hybride zijn. Wie wil, kan een abonnement op een wagen nemen in plaats van er eentje te kopen.

Maar het bedrijf dat graag ‘de Spotify van de autoindustrie’ wil worden, komt dan toch niet naar Gent. ‘De plannen zijn niet geannu leerd, alleen vertraagd’, benadrukt Alain Visser, de Belgische topman van het merk, vanuit de Zweedse havenstad Göteborg. ‘Uiteindelijk komen we naar Gent.’

Een tegenvaller voor uw jonge merk?

‘Nee, zo zie ik het niet. Het is een samenloop van omstandigheden. Ten eerste zit de autoindustrie in China in zwaar weer. Sinds een paar maanden is duidelijk dat de vraag daalt. Voorspellingen hebben het over een dalende verkoop van 28 miljoen naar 25 mil joen stuks. Dat is kolossaal, een markt ter grootte van Duitsland. De bereidheid van Geely om dan investeringen te doen, is dus verminderd.’

‘Daarnaast overstijgt de vraag naar de Volvo XC40 (de ‘Auto van het jaar’, die in Gent gebouwd wordt, red.) de verwachtingen. Met Lynk & Co erbij hadden we sowieso met twee fabrieken moeten werken.’

De productie had moeten starten eind 2019. Het is toch ongewoon dat de plannen zo kort voor die deadline nog veranderen?

‘Als Geely als eerste Chinese merk naar Europa wil komen, dan zal het geen risico’s nemen. Het bedrijf hecht groot belang aan zijn reputatie, het mag niet mislukken. Dus neemt men het zekere voor het onzekere.’

Hoe doet Lynk & Co het in China, als de vraag daar vermindert?

‘Zeer goed, eigenlijk. Met de lancering van de 02 (een crossover, red.) is ons grootste probleem het tekort aan capaciteit. Samen met de 01 (een SUV, red.) zijn er al 100.000 stuks verkocht, wat boven de verwachting is. We hebben ook gemerkt dat de kwaliteit van de wagens die in China geproduceerd zijn, hoog ligt. Als we het merk lanceren in Europa, nog altijd volgens plan begin 2020, zal dat dus met in China gebouwde wagens zijn. Onze verwachtingen voor Europa liggen nog steeds hoog.’

Heeft u Gent dan nog wel nodig?

‘Zeker. Een constructeur wil uiteindelijk altijd het liefst produceren waar hij verkoopt. Er is geen twijfel dat dit dan in Gent moet zijn. Daar verandert niets aan.’