De race om het nepvlees
Beyond Meat, een bedrijf dat hamburgers van ‘nepvlees’ maakt, trekt naar de beurs. Eerder zetten Bill Gates en Leonardo DiCaprio hun schouders er al onder.
BRUSSEL I Het ziet eruit als een hamburger. Het ruikt als een hamburger. Het smaakt als een hamburger. Maar het is geen hamburger. Of toch niet echt. Het Californische bedrijfje Beyond Meat maakt vleesvervangers op basis van planten, met de bedoeling op termijn een diervriendelijke variant van zowat elk populair vleesproduct te maken.
Het is een business die stevig groeit. Volgens het Amerikaanse onderzoeksbureau Allied Market Research zal de markt van plantaardige vleesvervangers, die vandaag 4,7 miljard dollar groot is, tegen 2025 bijna verdubbelen in omvang tot 7,5 miljard dollar (6,6 miljard euro). De reden? De toegenomen aandacht van de consument voor gezonde voeding, zeggen onderzoekers.
Het negen jaar oude Beyond Meat is een van de bekendste spelers in het domein. Het bedrijf kreeg al steun van beroemdheden als Bill Gates en Leonardo DiCaprio. Het is het bekendst om zijn vleesloze ‘Beyond Burger’, volgens de Amerikaanse website Food Dive de eerste plantgebaseerde hamburger die in de Amerikaanse supermarkten in de vleesafdeling kwam te liggen. De producten worden verdeeld in supermarktketens als Kroger en Whole Foods, en staan op de menukaart bij de restaurantketen TGI Fridays.
Eén van de aandeelhouders is overigens Tyson Foods, de grootste vleesfabrikant in de VS. ‘Er is lange tijd geen echte innovatie geweest in de vleesindustrie’, stelde Charles Muth van Beyond Meat eerder aan Food Dive. ‘De wereld verandert. De smaak van de consument verandert. Je moet mee blijven. Doe je dat niet, dan ga je achterop lopen.’
Beyond Meat trekt nu naar de beurs. Het wil op de Nasdaq 100 miljoen dollar ophalen. Beyond Meat wil het geld investeren in innovatie, productieprocessen en marketing. ‘Want we geloven dat de vraag naar onze producten zal blijven groeien.’
Winstgevend is Beyond Meat nog niet. In 2017 draaide het 30,4 miljoen dollar ver zoek het vlees. lies. Dat was nog meer dan het verlies van 25,1 miljoen dollar het jaar voordien. Door geld op te halen, hoopt het bedrijf ook internationaal meer slagkracht te krijgen om de verkoopcijfers op te drijven.
Gekweekt vlees
Beyond Meat is niet de enige speler in de markt. In de States is er concurrentie van het eveneens Californische Impossible Foods. Dat verkoopt zijn producten, zoals de ‘Impossible Burger’, voornamelijk aan restaurants, maar de bedoeling is om het nepvlees volgens jaar ook in de winkelrekken te krijgen. En Memphis Meats uit San Francisco doet ook al iets gelijkaardigs. Om maar te zeggen: nepvlees is hot in Silicon Valley.
Niet alleen in de VS, ook vlak over de grens is de markt in beweging. In Maastricht timmert professor Mark Post al een tijdje aan Mosa Meat, zijn bedrijf dat hamburgers uit ‘kweekvlees’ – gemaakt uit in een lab gekweekte cellen – op de markt wil brengen. Googles medeoprichter Sergey Brin is een van de investeerders. Tegen 2021 wil Mosa Meat een fabriek opgestart hebben om het nu nog dure kweekvlees tegen een aanvaardbare prijs in de winkelrekken te krijgen.
‘De wereld verandert. De smaak van de consument verandert. Je moet mee blijven’ CHARLES MUTH
Beyond Meat