VAN GOED NAAR GOUD: DE MISSIE VAN DE RED LIONS OP HET WK HOCKEY
Van goed naar goud. Dat is de stap die de Red Lions op het WK in India moeten zetten, vindt exbondscoach Marc Lammers. Maar dan moet de Belgische hockeyploeg haar ambities wel uitspreken.
BRUSSEL I België, Nederland en Australië. Dat zijn volgens exbondscoach Marc Lammers de drie grote favorieten op eindwinst op het WK Hocky in het Indiase Bhubaneswar, waar de Red Lions woensdag de openingswedstrijd spelen tegen Canada. Met als mogelijke outsiders Argentinië ‘altijd een gevaarlijke counterploeg’ en Duitsland ‘een jong team, maar altijd met een uitstekende tornooimentaliteit’.
Lammers, een Nederlander met een palmares om u tegen te zeggen, strooit met lof wanneer we hem contacteren met de vraag hoe hoog hij de kansen van de Red Lions inschat op eindwinst. Qua individueel talent moeten de Red Lions volgens Lammers
immers niemand benijden. ‘Individueel hebben de Red Lions gewoon de sterkste selectie in India’, steekt de Nederlander van wal.
Meer ploeg worden
Waarna hij onder meer verwijst naar middenvelder JohnJohn Domen en verdediger Athur van Dooren , die de voorbije jaren allebei werden bekroond tot wereldhockeyer van het jaar. Alsof in het voetbal eerst Eden Hazard en daarna Kevin De Bruyne de gouden bal zouden winnen.
‘Maar om goud te halen, moeten ze ook de sterkste ploeg worden’, voegt Lammers er wel aan toe. Dat ontbrak er vroeger wel nog eens aan. ‘Toen ik bondscoach werd (van 2012 tot 2014, red.) werd er aan de ene tafel Frans gesproken en aan de andere tafel Nederlands. Om er één team van te ma
ken, hebben we dan maar Engels als voertaal ingevoerd.’
In die tijd waren de Red Lions nog te jong om te oogsten, vindt Lammers. ‘Ik moest veel nieuwe spelers inpassen en werken aan hun mentaliteit en hun lifestyle. Van Dooren, die ik erbij haalde, was amper 17 à 18 jaar. Een van onze doelen was toen om 365 dagen topsporter te worden.’ Een leerproces dat de meeste Red Lions inmiddels al lang achter de rug hebben. ‘De meeste Belgische hockeyers hebben nu veel meer ervaring, ze spelen in betere teams en meer in het buitenland, winnen individuele prijzen en hebben de ideale leeftijd om te oogsten’.
Dat de voorbereiding op het WK, met onder meer slechts een vijfde plaats op de Champions Trophy in Breda niet altijd van een leien dakje liep, vindt hij geen pro bleem. ‘Toen waren enkele sleutelspelers nog geblesseerd. Dat is nu niet het geval. Iedereen is fit en klaar om te presteren.’
En ook in de huidige bondscoach, de NieuwZeelander Shane Mcleod, heeft Lammers veel vertrouwen. ‘Eigenlijk is er sinds mijn tijd weinig veranderd. Tactisch spelen de Red Lions nog altijd verzorgd en snel en zet de ploeg hoog druk – in vakjargon heet dat hoge pressing spelen. Of Mcleod dan niks heeft aangepast? Jawel. Hij geeft de spelers zelf meer verantwoordelijkheid, betrekt ze persoonlijk bij de tactiek en het spelsysteem. En dat vind ik uitstekend’.
Opletten voor ziektes
De enige valkuil in India, zijn volgens Lammers het klimaat en de weersomstandigheden. ‘Het is wel te hopen dat niemand ziek valt. Letten op hygiëne en voeding is daar heel belangrijk. Wat je ook doet, je lichaam heeft een periode aanpassing nodig, merkte ik telkens ik in India ging spelen. Daarom vertrok ik altijd ruim op voorhand, zodat spelers die toch ziek werden tijd hadden om te herstellen en weer fit te worden.’
Maar een echt excuus, mag dat volgens Lammers niet zijn. ‘Het klimaat is hetzelfde voor iedereen, behalve voor thuisploeg India misschien.’ En dus laat de Nederlander niet na om de lat voor de Belgische ploeg bewust heel hoog te leggen. ‘Als België het WK nu niet wint, dan wint het nooit. Dit is hét moment voor deze Belgische ploeg om eindelijk een grote prijs te pakken. Ofwel nu op het WK in India, ofwel op de Oympische Spelen van 2020 in Tokyo’
Om die laatste stap te zetten de Red Lions zijn viceOlympisch kampioen en werden tweede op het EK moeten de Red Lions volgens Lammers wel nog iets zelfverzekerder worden. ‘Belgische hockeyers zijn nog altijd te bescheiden. Ik hoor nog teveel spelers zeggen dat ze de finale willen halen. Dat is niet goed.’, waarschuwt de voormalige bondscoach.’ Pas als je luidop zegt dat je die finale ook wil winnen, doe je dat ook’.
‘Individueel is België het sterkste land. Maar om goud te halen, moeten ze ook de sterkste ploeg worden’
MARC LAMMERS Nederlander en exbondscoach van de Red Lions